Ратибор с Игуном остановились на таком расстоянии от избы, чтобы всю громаду можно было охватить взглядом. Не было понятно, как обратиться к великану: кулаки не годились, чтобы постучать в дверь. Оставалось лишь надрывать глотку и надеяться, что гигант услышит.

– Хозяин! – заголосил турич громко, как мог. – У меня к тебе разговор! Хозяин! Отвори, пожалуйста, дверь!

В избе послышался шорох. Как будто исполинский медведь пробудился от зимней спячки.

– Хозяин! Я прошу тебя о беседе! Я преодолел много вёрст, и у меня много вопросов, на которые ответить можешь ты один!

Раздался шум. Возня старца, с трудом встающего на ноги, ставшая грохотом из-за размеров немощного. Затем тяжёлые шаги, отдающиеся волнами по земле. С громогласным скрежетом отворилась дверь, и из избы вышел хозяин.

У великана был облик ангела, лишённого крыльев. Из одежды – линялая юбка до колен да накидка на плечи. Неизвестно, что за чудище было ошкурено для этих нарядов. Великан был безумно дряхлым, от одного его вида гости ощущали слабость, как будто заразились старостью. Волосы на теле гиганта поседели до снежной белизны, шевелюра и борода струились до пояса. Узкое лицо посекли морщины вперемежку со шрамами. По левой щеке и виску растеклось чёрное пятно. Конечности сделались тонкими, великан не мог стоять без посоха. Тот был сделан из ствола пихты, на кисти, что сжимала его, не хватало фаланг на пальцах. Ратибор уже видывал такое и сразу определил, что потеряны они не из-за ранения, а обморожения. Опустив взгляд на великанские ступни, турич и там обнаружил нехватку пальцев.

Гигант стоял в дверях, подслеповато оглядывая округу. Ратибор с Игуном были в пять раз ниже него, так что разглядеть коротышек было задачей не из простых.

– Хозяин, – сказал Ратибор громко, но без надрыва.

Великан опустил взгляд на гостей. Турич ожидал увидеть в его глазах кровожадное безумие, животную тупость или старческое слабоумие. Но увидел спокойную мудрость. Неописуемую усталость, но ясность рассудка.

– Меня зовут Ратибор. А это мой товарищ Игун. Я наслышан, что у тебя есть ответы на вопросы, что гложут меня уже долгое время.

– Тебе… знать… Турова Охота?

– Да. Ты можешь мне рассказать?

Гигантский старец хохотнул и зашёлся кашлем, способным оглушить, а то и сбить с ног. Совладав с приступом, он произнёс:

– Имя… Илим. Турова Охота… был… убивал исполинов.

Великан Илим говорил с трудом. Одни слова он бормотал, другие произносил чище. Фразу «убивал исполинов» он изрёк с ясностью оратора. В речи Илима не было акцента – всеобщий язык он знал хорошо, но столько прожил в уединении, что разучился говорить, забыл, как двигать челюстью и языком.