– Чего вам надо?

Ратибор с Игуном обернулись и увидели в темноте два жёлтых глаза. Их обладатель шагнул навстречу путникам. Им оказался лепр, воинственно настроенный и решительный, несмотря на крошечный рост. Из-под перьевого балахона выглядывала одна рука, сжимающая украденную у пчелы обножку. Перья вокруг клюва были выпачканы жёлтой пыльцой.

– Здесь моё убежище, – лепр трижды моргнул. – Убирайтесь.

– Успокойся, мы здесь задерживаться не собираемся, – сказал Ратибор. – Ты видел, как убили пчелу?

– Опять бугай заявился. Глаза бы мои его не видели, как и вас двоих! Вам здесь не рады! Под корнями живут лепры.

– Так ты здесь не один?

– Собрались шляться здесь в темноте и пугать моих сородичей? Лучше оставьте эту затею и держитесь подальше от подсолнуха.

Напускная отвага дала о себе знать, и лепр отступил во мрак. По одним только жёлтым глазам было видно, как он кивнул в сторону, после чего сказал:

– Ступайте туда, откуда пришли. Нам хватает дурных соседей.

– Вроде «бугая», о котором ты упомянул. Кто он такой?

– Твоё какое дело?

– Ты прогоняешь нас туда, где мы можем с ним столкнуться. И я не собираюсь уходить из укрытия, пока не узнаю, насколько «бугай» опасен.

– Старый великан. Вам он не навредит: здоровяк никого, кроме пчёл, не трогает. Убивает их по старой памяти. Как бил исполинов пять веков назад, так и не отвыкнет.

Ратибор опешил. Он стоял, соображая, не ослышался ли, а лепр продолжал излагать ворчливо:

– Приходит иногда к подсолнуху за семенами. Одного зерна ему хватает на неделю, так что заявляется регулярно. Одно беспокойство от него…

– Я правильно тебя понял, – перебил Ратибор, – что великан – участник Туровой Охоты?

– Тебе по пути встречались могилы? Этим могилам пятьсот лет, и лежат в них боевые товарищи великана. А что такое Турова Охота, я не знаю и знать не желаю!

– Но как он дожил до наших дней?

– Если тебе это интересно, покинь наше убежище, отыщи к северу отсюда просеку и ступай по ней до самой избы великана. У него и спрашивай.

– В таком случае отведи нас к просеке, – сказал Ратибор и окинул взглядом тёмное пространство. – Я гляжу, здесь полно проходов. Можно добраться, куда угодно, не выходя из-под корней подсолнуха.