— Слышали? — обратился Асер к остальным. — Нас тут будут учить хорошим манерам…

В ответ раздался смех. Скромная женщина вздрогнула, робко попыталась опустить руку, чтобы погладить старуху по плечу:

— Тише, госпожа… — но ойкнула и застыла, выгибая спину, когда ей в позвоночник уперлось дуло лазерника:

— Цыц!

Старуха пошла алыми пятнами, которые в сочетание с косметикой дали потрясающий эффект.

— Хам! Быдло! Глупый скот! Дубина! Полный идиот!

Она даже сейчас ухитрялась говорить стихами. Либо великолепно владеет собой, либо больная на всю голову. И то, и другое опасно. Пристрелить ее на всякий случай?

— А ты кто такая, что вздумала тут права качать?

Он обратился нарочито грубо, и это дало нужный эффект.

— Необразованный самец! — скривилась старуха, гордо отворачиваясь. — Хотя… хм… — Асер заметил быстрый, какой-то оценивающий, ощупывающе-раздевающий взгляд, — великолепный образец!

Ему частенько делали комплименты женщины среднего и даже пожилого возраста, но не такие же! Да она старше его матери! Асер почувствовал желание нарушить кодекс чести всех «черных» звездопроходцев и вопреки правилам пристрелить пленницу. Сдержал его лишь голосок той самой скромно одетой женщины:

— Это — великий Поэт, известный на ста двадцати планетах, входящих в звездную империю, Лигу Свободных Планет и Союз Двадцати Миров, сама госпожа Бриллиантина Перламутровая! Автор пятисот шестидесяти стихотворных любовных романов! Не считая неоконченных…

— Ого! Стихи, что ли, пишет? — брякнул кто-то из абордажников.

Бриллиантина Перламутровая подавилась воздухом, побагровела так, что даже, кажется, косметика сменила цвет, и не рухнула на пол только потому, что расчетливо «облокотилась» на своего женоподобного спутника.

Скромно одетая женщина ахнула и устремилась к ней, но Асер цапнул ее за локоть, подтаскивая ближе.

— Руки за голову! — скомандовал он. — Так, говоришь, всемирно известная?

Женщина кивнула, преданно моргая ресницами.

— А ты возле нее кто? Нет-нет, руки не опускай! — в такой позе под мешковатой блузой женщины явственно обозначилась грудь весьма соблазнительных форм.

— С-секретарь, — женщина вздрогнула, когда рука Асера легла на упомянутую часть тела. — Мисси Тук.