По счастью — или несчастью, как посмотреть — «Чудовище» село на относительно голой местности, где растительности было мало. Кому охота, приземлившись, оказаться в сердце лесного пожара? Не говоря уже о том, что «черным» звездопроходцам требовалось скрыть свое появление на этой планете. А лучшего средства оповестить о прибытии, чем пожар, еще не придумали. Так что «Чудовище» полулежало, привалившись корпусом, к довольно крутому склону горы, покрытой редким кустарником. До ближайшего леса было около километра по усыпанной камнями и поросшей редкими деревцами и кустарниками равнине, большая часть которой была видна, как на ладони.

Беглецу повезло второй раз — он сразу скрылся среди камней, нырнув в какую-то расщелину, и большая часть выстрелов ушла в пустоту. А это означало бросить все дела и устроить на беглеца настоящую загонную охоту, что не так уж и приятно, особенно в условиях цейтнота.

В отличие от Асера, Гурий Хват не видел причины скрываться от местных властей. Хотя они опустились на планету уже в закатных сумерках, с трудом отыскав подходящее место для посадки где-то на большой поляне, все же, подлетая к материку, он заметил внизу довольно крупное поселение — кажется, пограничный форт или заставу. Приземлившись, Гурий запросил точные координаты этого места, и наутро решил отправиться туда с визитом. В форте всегда есть начальство. И, как представитель власти, Гурий Хват не видел причин от этого начальства скрываться. Тем более, речь шла о поимке опасных преступников, на борту у которых были пленники.

К сожалению, патрульный крейсер не располагал в своих трюмах парочкой абордажных катеров. Самый мощный был облегченный флайер типа «Комар», уступавший даже «Москиту», которых на вооружении любого «черного» звездопроходца стояло от трех до десяти штук, не считая «Ос» и «Шершней». Считалось, что полицейским несолидно мотыляться по космосу на таких суденышках, и «Комар» находился в трюме в качестве спасательной шлюпки, в которую могло вместиться не более пяти человек. То есть, для визита к местному начальству только он и годился. Остальная «группа поддержки» либо должна топать своим ходом, либо на скутерах, которых тоже хватало всего на десятерых — то есть, примерно половина экипажа все равно оставалась без средств транспорта. Окидывая глазом свой арсенал, Гурий с неудовольствием подумал, что пираты бывают оснащены намного лучше тех, кто призван бороться с ними. Не в этом ли кроется причина, по которой полиция предпочитает скорее отпугивать «черных» звездопроходцев от их добычи, спасая уцелевших, чем вступать в открытое противоборство?