Он еще не докричал, еще не добежал, еще Асер не успел удивиться и осадить крикуна, а события внезапно сорвались и помчались вскачь.

Один из абордажников, охранявших пленников, как зачарованный, таращился на убитую женщину. Он заметил движение сбоку, но поздно. Метнувшийся к нему тот тип с «Ордена…» рывком развернул его от себя, используя, как живой щит, одной рукой схватил пирата за горло, другой цапнул лазерник, пальнув по остальным навскидку. Кто-то упал, кого-то ранило. Истошно завопила какая-то женщина, заметались люди. Рванувшийся наперехват второй абордажник споткнулся об упавшего на колени Йейко, рухнул ничком, раскинув руки и по инерции нажав на кнопку. Его лазерник выстрелил, попав в щель переборки. Сработала автоматика, и двери грузового отсека стали закрываться, отрезая всех находившихся внутри людей от корабля. Но мгновением раньше тип с «Ордена…» отшвырнул от себя живой щит, попутно сорвав с него лазерник, одним скачком перепрыгнул через чье-то тело на пороге, и выскользнул в щель. Лучи лазерников и несколько пуль лишь бессильно прочертили дорожки на сомкнувшихся створках.

— Всех на пол! На пол, мать вашу!

Асер пальнул поверх голов остальных людей, заставив тех пригнуться, и кинулся к приборному щитку. Чтобы отключить автоматику и перейти на ручное управление, ему понадобилось две или три секунды. Двери снова стали открываться.

— Искин! — выскочив в коридор, Асер активировал комм. — Блокировать все входы и выходы! Всем внимание! Боевая тревога! На корабле диверсант. Вооружен и опасен. Найти и уничтожить…

Приказ пришел вовремя, и будь дело в открытом космосе, беглецу действительно было бы некуда деваться, разве что продать свою жизнь подороже. Но здесь, на планете, когда некоторые системы корабля были отключены за ненадобностью, а другие временно переведены в режим ожидания, реакция искина запоздала. Приказ блокировать двери был активирован, но буквально с трехсекундным опозданием, и этих трех секунд хватило, чтобы кто-то из работавших снаружи ремонтников нажал на кнопку «вход». Программа не предусматривала блокировки рабочих шлюзов — для эвакуации людей необходимо, чтобы хоть одна дверь оставалась открытой. Две прямо противоположные команды наложились друг на друга, в результате чего искин «завис».

Перезагрузка заняла еще полторы секунды, и этого времени беглецу хватило, чтобы не только добраться до оставшегося открытым ремонтного шлюза, но и воспользоваться им.

Он выскочил буквально перед носом ремонтника, удивив его настолько, что тот только ахнул, чудом удержав равновесие. Кубарем скатился по покатому, еще горячему боку корабля, упал на толстый слой пепла от сгоревшей травы, но тут же вскочил и кинулся прочь, сломя голову. Еще несколько секунд спустя — ремонтник успел только активировать комм и задать вопрос: «Что у вас там творится?», но не получить ответа — из того же шлюза вылезли двое абордажников и, не тратя времени, чтобы спуститься на землю, открыли по убегавшему огонь.