Он замолчал, обдумывая только-только пришедшую в голову мысль. Если на окраинную почти необжитую и мало изученную планету вот так внезапно сваливается корабль такого типа и размера, значит, это действительно вынужденная посадка. Скорее всего, он подбит и спешит дотянуть хоть до какой-нибудь планеты. И, если он подбит, значит, война, о которой на Гудзоне почти ничего не знали — новости доходили в искаженном виде и с опозданием в несколько недель, а то и месяцев! — все-таки подобралась к их границам. А это значит, что можно бросить опостылевший форт и отправиться в большой мир. Да, воевать. Да, рисковать своей жизнью. Да, есть шанс погибнуть или стать калекой. Но такую цену майор Гравер был готов заплатить за возможность вырваться с этой планеты.

— Надо отправить туда поисковую группу, — сказал он. — Может быть, этим людям требуется помощь. Думаю, я сам возглавлю ее…

«И зарекомендую себя с лучшей стороны, как инициативный, ответственный и отважный человек, понимающий текущий момент!» — добавил он про себя.

Ни он, ни наблюдатель, слишком взволнованный, чтобы сосредоточиться на продолжении наблюдений, не заметили прибытия второго корабля. Тем более что сел он вечером, к западу от форта, и на фоне заката его посадка просто потерялась.

О планете, которая оказалась наиболее удобной с точки зрения аварийной посадки — пусть немного дальше, но зато атмосфера нужной плотности и облачности, да и геомагнитное возмущение в пределах допустимого — в звездной лоции не было сказано почти ничего. Только серийный номер, название и несколько дат: открытия, внесения в регистры и основания столицы. По поводу всего остального имелась туманная запись: «Перспективный сырьевой придаток, активно разрабатывающаяся колония. Разумная жизнь в состоянии формирования». Последнее обновление, правда, было аж четырехлетней давности. Видимо, с тех пор ее никто не навещал, и никаких поводов вносить коррективы в короткую запись не было.

К счастью, в файле имелась более-менее подробная карта с черновым вариантом градусной сетки. Материк был всего один, на три четверти расположенный в северном полушарии, причем восточный берег сильно разрезан внутренними морями и заливами. На другом, южном, полушарии, было несколько островов. Два вполне могли претендовать на звание материка — один так и вовсе был помечен знаком вопроса, мол, еще не решили, как его называть — и уйма островов, которые из-за недостаточной изученности планеты пока были всего лишь точками на карте. Земля, значит, тут есть, но какая — мы не знаем. Становиться первооткрывателем и мирным звездопроходцем Асеру не хотелось. Поэтому пришлось сосредоточиться на материке, носившем то же название, что и планета — Гудзон.