Однако он уже вступил в бой. И отступать было поздно.

Оставив старшего помощника за главного, Гурий с пятью добровольцами отправился с визитом, приказав, в случае необходимости, немедленно выслать группу поддержки на тех самых скутерах, отправив своим ходом боевых киборгов — они вполне могли обойтись без транспорта, на коротких дистанциях обгоняя даже флайер. А вот отправлять ли своим ходом, то есть пешком, остальных или взять и перелететь поближе к месту событий — это уже старпом должен был решать самостоятельно.

Форт Гурия немного разочаровал. Он так привык к жизни в звездной империи, что ожидал увидеть ее маленький кусочек, а встретил поселение, которое словно сошло со страниц иллюстрированной энциклопедии «История древнего мира». Крепостная стена, сложенная из бетонных и каменных блоков — причем, судя по всему, камень был местный! Перед раздвижными воротами приличных размеров утоптанная площадь — именно утоптанная, а не залитая бетоном! Из-за стены виднеются ряды типовых кровель и над ними — несколько остроконечных крыш двух- и трехэтажных зданий, а несколько домиков и вовсе сложены из того же камня, что и стены. Ни тебе видеовышки, ни рекламных щитов, ни линии энергопередач, ни просто опорных столбов. И только две детали выбивались из этой картины — у ворот торчала наблюдательная вышка, оснащенная аппаратурой для наблюдений, и в сердце города к одному из шпилей лепилась какая-то конструкция. В остальном это был типичный форт, жители которого либо никогда не знали, либо успели основательно забыть, что такое развитая цивилизация. Для полноты картины не хватало только домашнего скота, пасущегося на травке у реки — и хоть исторические фильмы снимай. Нечто подобное он видел раньше, когда бывал на каникулах у дедушки, в детстве, на Старой Земле. Там, с ее нарочито патриархальным, в чем-то отсталым укладом — «Мы хранители традиций, колыбель цивилизации, значит, нам не нужны ваши новшества!» — кое-где еще оставались подобные поселения. Но встретить подобное не где-нибудь, а в Великой Звездной Империи! Однако выбирать не приходилось. В его положении надо принимать любую помощь.

Наблюдатель заметил «Комара» на подлете и включил сирену. Одновременно с резким пронзительным трезвоном в небо взвилась сигнальная ракета, плохо видная днем.

Гурий дал водителю команду посадить флайер у ворот, на утоптанной площадке. Вылез первым, держа руки так, чтобы всем было понятно — оружие есть, но хвататься за него он не станет. Впрочем, его спутники имели четкий приказ — в случае опасности жизни командира открывать огонь на поражение. То есть, сперва один предупредительный в воздух — а потом во все, что движется.