Он успел не спеша дойти до самых ворот, попутно оценив сторожевую башню — пулеметное гнездо, две небольшие лазерные пушечки — когда из глубины форта ему навстречу выбежал небольшой, человек семь, отряд, возглавлял который пожилой военный в старом мундире. Судя по нашивкам, майор.

— Командир форта 16 майор Гравер, — отрекомендовался он. — А вы…кто такой?

— Капитан Гурий Хватов. Звездная империя. Интергалакпол.

— Интер… интер… — майор уставился на его нашивки.

— Мои документы, — Гурий полез в нагрудный карман. — У вас есть, где считать?

— Аа-а…э-э…да. Там, в казарме. Прошу!

— Я не один.

— Всех прошу!

Гравер был взволнован — неужели это про тот самый корабль говорил ему дежурный? Они приземлились вчера, сегодня добрались до его форта… что случилось? Интергалакпол. Имеет ли этот капитан отношение к войне? Или просто плановый рейд? Гравер не хотел никому признаваться, но с годами он привык к насиженному месту и, на словах желая его покинуть, на деле не хотел ничего менять. Особенно когда перемены начинаются так внезапно.

— Какими судьбами? Вы здесь по делам службы или…

— Служба, — коротко ответил Гурий. Этот майор напоминал ему дядюшку — не внешне или манерами, а положением. Начальник, который на своем месте бог, отец и судья, закон и порядок, всё и вся в одном лице. От него зависит все, а сам он — ни от чего. Его непосредственное начальство слишком далеко, чтобы контролировать ситуацию. И он либо давно махнул на все рукой — мол, чего стараться, если карьеры нет! — либо наоборот, держит все в своих руках и постарается использовать ситуацию в личных целях.

— Вот как? И с каких это пор Интергалакпол интересуется отдаленными колониями империи? Что, у нас здесь совершено преступление? Помилуйте, здесь все тихо-мирно. Мы работаем, живем, осваиваем планету…регулярно поставляем местную продукцию… Здешние леса так богаты! Тут есть некоторые породы деревьев, беломры, их кора используется в медицине, парфюмерии и строительстве. Древесина — прекрасный поделочный материал. А какие у нас делянки местных сортов плодов и ягод! Кроме того, открыты месторождения железа, марганца, серебра и полония! Где-то в океане есть нефть… Богатая планета. Мы осваиваем ее уже четверть века, и не обработали и сотой доли ее богатств. Космопорт работает двадцать четыре часа в сутки. Со всех концов материка везут продукцию. За последние три года основано четыре новых форта и полторы дюжины поселков. В столице построены два перерабатывающих завода, готовится к запуску третий. Мы работаем, не покладая рук…

— Мы тоже. Каждый делает свое дело. Поступил сигнал…