Гравер похолодел. Пять лет назад он успешно спустил на тормозах «дело о дикарях», и даже ухитрился получить награду за оперативную работу. Тогда ему удалось скрыть тот вопиющий факт, что «Гудзонские рептилоиды Варовски» сровняли с землей и практически уничтожили три поселка со всеми их обитателями и существенно проредили численность населения еще в двух поселениях. Также осталось неизвестным число одиночек-трапперов и геологоразведчиков, на свою беду столкнувшихся с воинственно настроенными рептилоидами и убитых ими. По документам все было представлено, как открытие нового вида псевдоразумных существ. Аборигены? Разумная раса? Помилуйте, это же дикие звери! Они даже огонь не изобрели. Прямоходящие ящерицы. Рептилоиды, вот они кто! Им до каменного века расти и расти! Что? Развалины? Покинутые города? Культовые сооружения? А где они? Были на взорванном холме? В самом деле? В таком случае простите нас, ну перестарались мы с применением взрывчатки. Но это вопрос к тем, кто нам по дешевке сбагрил неисправное геологоразведочное оборудование. Мы всего-навсего проводили его испытание. И что так рвануло, так мы не виноваты. Погибшие? Ну, было несколько несчастных случаев, не более того. А так у нас все тихо-мирно. Живем, как ни в чем не бывало, открываем новые виды животных… Если какие-то из них окажутся способными к обучению и развитию — это другое дело. А пока…

Так или примерно так рассуждал майор Гравер, и меньше всего ему хотелось возвращаться к тем событиям. Но если он недостаточно тщательно спрятал концы в воду, если где-то всплыла информация, если нашлись свидетели…

— У вас нет доказательств! — сказал он.

— Почему же нет? Есть запись камер слежения. Несколько часов тому назад где-то в вашем квадрате — точными данными, увы, мы не располагаем! — совершил вынужденную посадку корабль типа линкор.

— Корабль? Но ведь космопорт…

— Он летел не в космопорт. Это так называемые «черные» звездопроходцы. Ну, или пираты, если вам так понятнее.

— Пираты, — повторил майор, пытаясь осмыслить услышанное и разобраться, чего он чувствует больше, страха или облегчения. — Здесь. У нас.

— Здесь. У вас.

— Но… что они у нас делают?

— Надо полагать, скрываются от правосудия, — хмыкнул Гурий. — По достоверным сведениям этот линкор совершил разбойное нападение на транспортный фрегат «Орден Почетного Легиона», совершающий круизные и пассажирские рейсы в этом сектора Галактики. Он шел курсом на Лучезарию, когда в районе Облака Гесперид наткнулся на засаду. Из-за условий местности — Облако Гесперид сместилось чуть в сторону относительно расчетов — мы подоспели слишком поздно и не смогли предотвратить нападение. Но на борту пиратского линкора находятся люди. Пленники, захваченные пиратами. А также огромные материальные ценности. И мы должны их вернуть.