По пятам за гадежами.

Надежда не успела удивиться совпадению, как в той стороне, куда спешили все эти звери, что-то блеснуло. Одновременно послышался сухой треск.

Лазерник?

Бежать!

Надежда встрепенулась, даже отпрыгнула в сторону, но опомнилась.

Кругом дикий лес. Она отошла в сторону от поселка, зайдя дальше обычного. Тут уже начинается неизведанная территория, полная опасностей. Насколько женщина помнила, в этой стороне не было никаких поселков. И если оттуда, из дикого леса пришел кто-то с лазерником, это либо пришелец, либо потерпевший крушение. Вспомнилась странная «гудящая звезда» Круса. Это мог быть действительно космический корабль, который разбился о планету вчера… нет, уже позавчера вечером. И там, за кустами, куда устремились гадежи и чистоплюй, сейчас находится чудом выживший звездолетчик. Одному, против стаи гадежей, чистоплюя и еще черт знает кого из хищников-падальщиков, которые, несомненно, спешат отовсюду, у него нет шансов выстоять.

Шансов было мало и у Надежды — когда отправлялась в лес одна, она никогда не выходила без оружия. И сейчас женщина была вооружена станнером с десятком парализующих зарядов в нем — но мысль о том, что в двух шагах от нее умирает человек, оказалась сильнее. Людей на Гудзоне слишком мало, чтобы просто повернуться к нему спиной.

Еще дважды сработал лазерник. В последний раз разряд был таким слабым, что, если бы Надежда в это время не смотрела в ту сторону или просто глубоко задумалась, вообще бы ничего не заметила. А это значит, что заряды в нем почти все вышли. Лазерники могут подзаряжаться — даже если он истощен полностью, достаточно выключить его на десять секунд, потом включить-перезагрузить заново и он выдаст один-два полноценных выстрела. Но чаще всего этих десяти секунд у стрелка не бывает. Другой вопрос, если он собирается покончить с собой…

Ну, уж нет! Этого она ему не позволит.

Оставив корзинку под кустом, у которого на всякий случай сломала верхушку, Надежда кинулась в ту сторону. И еще на ходу, вскинув руку со станнером, нажала на кнопку.

На таком расстоянии станнер не убивает — его вообще бессмысленно использовать, если до цели больше десяти метров. Но своей цели он достиг — с ветки прямо на женщину, чудом не задев перепончатым крылом, рухнул крикун, оглушенный лучом — тварь не опасная сама по себе, по своими воплями способная привлечь крупных хищников. А чистоплюй, хоть и не упал, но сжался в комок и повис на паутинке, как огромный волосатый маятник.

Все-таки у Надежды хватило ума и осторожности не кинуться сразу в атаку, а затормозить в нескольких шагах, прячась за стволом молодого беломра, увитого плющом. И лишь убедившись, что поблизости никого нет, она осторожно выглянула.