Сейчас это была та самая неуклюжая личность, которой следовало помочь.

— Что случилось? — женщина положила руки мужчине на плечи, обняла, заглядывая в глаза, почувствовала, что ее обнимают в ответ. Обычно мужчины не отказывали себе в удовольствии прикоснуться к ее руке или талии, потрогать грудь или похлопать по ягодицам. Но только Рой делал это так…

— Это… ну… ты не подумай чего, но… может быть, тебе…э-э…

— Мне надо что-то сделать? — подсказала она.

— Да. Ты… ну… соберись.

Надежда почувствовала страх. Таким тоном и с таким лицом обычно выносят смертный приговор: «Ты сейчас умрешь, и убью тебя я сам!»

— Что случилось? — руки замерли на плечах мужчины.

— Ничего. Но это… вещи собери. Свои и… детей.

— Что?

— Я не знаю. Но это… мы на делянку уходим, а ты…

— А я останусь здесь одна, так? Ну чего ты боишься, — Надежда улыбнулась и потянулась погладить Роя по щеке. — Я не маленькая девочка и не первый день тут живу. Справлюсь как-нибудь.

— Одна?

— Ну, вы ведь оставите мне кого-нибудь на дежурстве. Как всегда?

Рой покачал головой.

— Что тебя тревожит?

— Корабль, — выдавил мужчина.

— Корабль? Какой корабль?

— Крус видел. Звезда днем, грохот, дым. Откуда он тут… взялся?

Надежда не смогла сдержать улыбки. Как, оказывается, все просто! Она землянка, насильно вывезенная с родной планеты, но вынужденная притворяться, что ее родина — какая-то Вангея. По словам Роя это необходимо, чтобы ее не отобрали и не депортировали домой. Мол, всех землянок в обязательном порядке возвращают, если найдут. А ему не хотелось, чтобы ее нашли. В конце концов, им здесь в поселке нужна женщина, поскольку планету надо как-то обживать, осваивать, колонизировать, населять. А кто лучше женщины справиться с этим делом? Наштамповать киборгов? Но они стерильны и нуждаются в постоянном присмотре и обучении. И потом, киборги нужнее в других отраслях — хотя бы на той же войне. Даже клонирование не панацея — слишком много клонов погибает в молодом возрасте — внезапно запускается механизм старения, и человек дряхлеет буквально за считанные дни. Так что осваивать планеты и населять их приходится старым добрым способом — рожая детей. Она, например, за пять лет обзавелась четырьмя.

Но если откроется, что она землянка… Закон в этом отношении однозначен — только депортация. Для этого ей достаточно будет проникнуть на тот корабль и назвать свое имя. И Рой Линк, пять лет тому назад не побоявшийся бросить вызов неведомому существу и победивший его, боится, женщины! Боится, что она сбежит!