— Аа-а-а…

Пират попятился, не то в изумлении, не то в ужасе, выскочил за порог, хлопнув дверью. Снаружи с запозданием послышался его захлебывающийся крик:

— Там… там… Женщина!

Надо было торопиться. Надежда, просунув голову в ременную петлю и утвердив лазерник на груди, стиснула зубы. Страх куда-то делся. Осталась отчаянная темная злость. За ее спиной были дети. Она уже убила одного человека и готова убивать всякого, кто переступит порог ее дома. И, если надо, умрет — но пока жива, ее детей ни одна тварь не получит.

Едва не пересчитав носом ступеньки крутой, почти вертикальной лестницы, разведчик скатился на землю и, задыхаясь от волнения и крика, кинулся к Асеру.

— Т-там… там… женщина! Женщина!

Отчаянный вопль взбудоражил всех. Люди кинулись к нему.

— Какая женщина? Ты чего? — Асер стиснул кулаки.

— Т-там… я видел, — пират нервно оглянулся. — Она Янга… т-топором… хрясь — и… Кровища… мозги по всему дому, а она ст-тоит и… улыбается… — мужчину передернуло, когда он вспомнил, как странно блеснули в полутьме глаза незнакомки. — Бежать надо отсюда! Там… нечистое что-то… Вся эта планета нечистая! С нею всей что-то не то, с самого начала нас преследуют неудачи! Зря мы сюда…

Ствол лазерника уперся ему в живот. Разряд с такого расстояния мог прожечь в теле человека дыру размером с кулак, что он и сделал. Асер отступил на полшага, чтобы его не зацепило рухнувшее тело, брезгливо переступил с ноги на ногу.

— Трус, — процедил он. — Паникер. Так будет со всяким, кто вздумает закатывать истерики по поводу каких-то якобы жуткого вида дамочек. Смотрите и учитесь!

Конечно, он имел право послать вместо себя кого-нибудь другого. Любой нормальный капитан так бы и поступил, и люди его послушались. Что стоило просто послать в дом сразу всех? Какая бы ни была эта женщина крутая, против двух дюжин абордажников она не выстоит. И что стоило ему самому остаться в стороне? Ведь Йейко открытым текстом предсказал, что он погибнет, если свяжется с женщиной. Команда его не осудит — ни за то, что пристрелил одного из них, ни за то, что решил укрыться за их спинами. Он — капитан, он должен остаться в живых. А что до убитого… В любой команде бывают такие паникеры, готовые увидеть врага в собственной тени. Другой вопрос, что «черные» звездопроходцы вообще не склонны поддаваться чувствам. На иных планетах увидишь такое, от чего волосы навсегда остаются вставшими дыбом, а кошмары будут сниться не только тебе, но твоим детям и внукам. Но слова пирата о том, что с этой планетой с самого начала все не задалось и не стоило им сюда прилетать, больно уязвили Асера. Об этом предупреждал Йейко, твердивший, что все они погибнут на этой планете потому, что когда-то их капитан связался не с той женщиной. Сам телепат уже поплатился за свои пророчества, Янга убила женщина…