Было время, когда она почти поверила, что все обойдется — особенно когда грабители ушли совсем. Женщина перевела дух, готовая уже покинуть свою засаду, когда дверь хлопнула второй раз.

Когда Янг и его напарник вернулись, таща еще горячую кастрюлю и громкими криками созывая остальных, пираты разом побросали все дела и накинулись на дармовую кормежку. Еще горячее варево глотали, толкаясь и едва не расплескивая содержимое, лезли руками, вылавливая куски мяса, несколько лепешек разорвали еще на лету, вылизали даже сухое молоко.

Асеру поднесли самый большой кусок лепешки и единственную прихваченную с кухни ложку. Ему очень хотелось есть, не меньше, чем остальным, но он только принюхался к наваристому блюду и прищурил глаза:

— Где, говоришь, ты это взял?

— Там, на камбузе, — Янг махнул рукой. — Там у них это… ну…всего вдоволь. И еще горячее! Я даже обжегся! — с какой-то гордостью продемонстрировал он красное пятно на ладони.

— Идиот! Пристрелить тебя мало! Схватился за горячую плиту и ничего не понял! За горячую плиту!

Лица пиратов стали вытягиваться одно за другим. Янг опустил кастрюлю:

— Значит, там…

— Да. Иди и достань.

Услышав шаги на кухне — целеустремленные шаги, говорящие о том, что незнакомец на сей раз знает, зачем пришел, Надежда еле поборола в себе искушение запереть дверь. Если пират поймет, что внутри кто-то есть, он вызовет подмогу. Или вовсе начнет стрельбу, и тогда шансов уцелеть не останется совсем. Их не было и сейчас. Почти не было. Крохотное маленькое «почти»…

Дверная ручка шевельнулась. Не заперто.

Женщина прижалась к стене, скрытая створкой двери. Затаилась, чувствуя, как потеет в ладони рукоять топора. В голове шумело, сердце колотилось где-то в горле.

Пират возник в дверном проеме. Не видя его из-за двери, Надежда, тем не менее, чувствовала присутствие чужака. Она застыла, совсем перестав дышать, и думала только об одном — чтобы девочки не пискнули, не чихнули и вообще не выдали себя. Пока пират уверен, что в доме никого нет, он будет беспечнее и менее осторожен. Такого проще застать врасплох.

Шаг. Другой. Третий. Мужчина сделал несколько шагов по «столовой», остановившись перед дверью в «главную» спальню, от которой та, где были устроены дети и где сейчас вместе с ними находился Лео, отделялась лишь ширмой. Приостановился, озираясь по сторонам. Его, несомненно, привлек крошечный боковой закуток, где обычно спала Надежда. Если он развернется боком чуть-чуть дальше, наверняка заметил затаившуюся женщину боковым зрением и тогда…

Звук.

Надежда сама не поняла, что это было. Сообразила лишь, что именно это — шорох, скрип или судорожный вздох, а может, чихнул кто-то из прятавшихся под кроватью детей — заставил чужака насторожиться. Он поудобнее перехватил лазерник, двинулся в сторону закутка…