Но, демоны космоса побери, он должен со всем этим разобраться! Сам! Не доверяя никому! Хотя бы потому, что в глубине души верит предсказанию.

И боится.

Они вышли друг другу навстречу практически одновременно. Застыли в дверях кухни — мужчина со стороны передней, женщина — со стороны столовой. В глазах пирата мелькнуло смешанное с удивлением любопытство — он не ожидал увидеть забрызганную кровью женщину с лазерником наперевес. Выходит, Янг действительно погиб от ее руки. И если что-то и могло поразить его больше, так это выражение лица женщины. Весьма странное выражение.

Надежде показалось, что она сходит с ума. Время каким-то чудом повернуло вспять. Ее прошлое стояло в двух шагах. Таинственный незнакомец, с которого много лет назад для нее закончилась одна жизнь и началась другая.

Конечно, он изменился. Время меняет всех. Но вызывающая яркая чувственная красота его никуда не делась, разве что стала чуть приглушеннее, мужественнее, так сказать. Пожалуй, таким он мог бы понравиться ей больше.

Если бы жизнь можно было изменить, начав все с начала.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Бывают такие мгновения, которые, казалось, могут длиться вечно. На лице Асера читалось недоумение — он был абсолютно уверен, что никогда прежде не видел эту женщину — не юную девушку, а именно зрелую женщину, пусть немолодую, но еще крепкую, здоровую и, демоны космоса побери, красивую. Да, перед ним стояла настоящая красавица. Даже сейчас, в зрелом возрасте, она поражала своей красотой. Что было в юные годы? И что было бы сейчас, если бы ее удалось просто-напросто переодеть, причесать и накрасить? Да за нее отвалили бы столько золота, платины, драгоценных камней, родия или иной другой твердой валюты, сколько она весит! Когда-то Асер специализировался на поставке женщин, выбирая самых красивых и влюбляя их в себя так, что глупенькие девочки сами лезли в западню, уверенные в том, что их ждет большая и чистая любовь среди романтики и звезд. Что потом происходило с ними, куда и к кому попадали они после распродажи, его не волновало. Это была его работа. Ничего личного…

Но, демоны космоса, почему эта женщина так на него смотрит? И почему он досадует на то, что они прежде не были знакомы?

— Не бойся, красавица, — промолвил он, попытавшись установить контакт, — ты слишком красива и отважна, что тебе могли бы причинить вред. Ты прикончила Янга. Что ж, ты имела на это право. Мы на войне. Но мы уважаем права личности. Если сдашься, могу гарантировать, что тебе сохранят жизнь.

В последнем он был более чем уверен. Женщины вообще крайне ценный товар, чтобы так просто их отстреливать. А женщины столь красивые — тем более. А если еще и выяснится, что она сварила тот суп…