“Но поставленную задачу я всегда исполнял. Пока всё это не случилось…”

Полковник вошёл в комнату оперативного штаба, свесив голову и погрузившись в размышления о том, как же заставить солдат сражаться дальше, когда он сам никак не мог забыть о произошедшем. Аня всё так же приветственно ему улыбнулась, но сама улыбка казалась вымученной. В последнее время она исхудала, черты её лица обострились, а заметные тени вокруг глаз свидетельствовали о том, что всю прошлую ночь она либо прорыдала, либо же проворочалась без сна из-за невыносимой печали.

— «Вы давно уже без перекуса, лейтенант?» — тихо спросил Хоффман.

— «Попозже поем, сэр».

— «Прослежу, чтобы так и было», — сказал полковник. Надо было рассказать её всё это за чашкой кофе, но Хоффман терпеть не мог скрывать что-либо от Ани. Просто надо было правильно всё это преподнести. — «Прескотт решили куда пристальнее следить за состоянием и обеспечением Маркуса. Кажется, тот ввязался в пару драк, но сейчас с ним всё в порядке. Он уже написал ответное письмо?»

Аня попыталась сделать вид, что может совладать со своими эмоциями, но скрыть страх в глазах у неё всё же не вышло.

— «Нет. Дом всё ещё пытается добиться свидания. Чёрт, на это столько времени уходит».

— «Что, эти проклятые тюремщики хуйнёй страдают и не разрешают?»

— «Нет, думаю, сам Маркус отказывается встречаться с ним. Дом полагает, что это вполне возможно», — внезапно свесив голову, Аня с неестественным интересом принялась изучать лежавшие на столе бумаги. — «Маркус хочет, чтобы мы забыли о нём».

Выругавшись про себя, Хоффман упрекнул себя в том, что должен был понимать, что всё этим и закончится. Все вокруг питали непоколебимую искреннюю преданность к Маркусу, но сам он вовсе не желал такого к себе отношения.

“Может, стоило самому с ним разобраться. Подождать, пока всё не уляжется, а потом уже всё это разрулить, не вынося сор из избы”.

Но теперь уже было слишком поздно, а все эти метания между угрызениями совести и поиском оправданий не вернут к жизни солдат, погибших тогда у моста Канцелярского суда.

— «Посмотрим, может, смогу помочь», — сказал Хоффман.

— «Кстати, сэр», — Аня вновь подняла глаза, сумев взять себя в руки. Проходивший в этот момент за ней Эйгл бросил на Хоффмана взгляд, в котором ясно читалось, что он полковника последней сволочью считает. — «Угадайте, кто объявился? Рядовой Салтон вернулся в город. Хотите с ним повидаться?»