— «Ну да, эти технари постоянно что-то изобретают. Передай им, чтобы не забыли новые батарейки в неё вставить, а то я терпеть не могу, когда их игрушки не работают».

— «Уверен, что справишься там?»

— «Да я тут уже не первый год справляюсь».

— «Ага, на диете из летучих мышей», — постарался подбодрить шуткой друга Хоффман.

— «Нет, эти кровопийцы мелкие носятся же, как угорелые. Да и мяса с них хрен надёргаешь».

— «Ладно, Пад, потом ещё поговорим. Хоффман, конец связи».

Стрелки настороженно привстали, слыша лишь реплики Хоффмана, который задумался, стоит ли сразу направиться в боевой информационный центр, или же заскочить в кабинет к Прескотту.

— «Риверы объявились», — сказал полковник. — «Так что не расслабляйтесь. Они ещё вернутся».

— «Ну, самое время, сэр, а то мы уже стали забывать, как из орудий стрелять».

— «Ага, заботятся они о нашей подготовке».

Хоффман направился в боевой информационный центр, чтобы сделать оттуда звонок по засекреченной линии связи. Личного кабинета у полковника не было, так как он считал, что подобная роскошь ему ни к чему. К тому же, обустраивать кабинет этот было просто негде, а скрывать от Матьесона, пожалуй, полковнику всё равно нечего было, так что пусть слушает. Парень выглядел вполне неплохо, с учётом его состояния.

— «Штрауд ушла?» — спросил полковник, поднимая трубку с аппарата.

— «Я её отсыпаться отправил, сэр», — ответил Матьесон. — «И вошёл в историю, как человек, которому хватило смелости сказать Ане Штрауд, что у неё потрёпанный вид. Ну не станет же она лупить калеку».

— «Хороший ты парень, Матьесон».

— «Хотите, чтобы я оставил вас одного, сэр?»

— «Нет, мне просто надо с Прескоттом пообщаться, чтобы узнать, готов ли наш новый комплекс для применения по той местности», — ответил Хоффман и, введя код для внутренней связи, принялся ждать. Матьесон закрыл наушниками оба уха, а не одно, чтобы тем самым показать, что не собирается подслушивать. Ожидание полковника подошло к концу, когда трубку на том конце взяла секретарь Прескотта.

— «Привет, Джиллиан. Хоффман беспокоит. Председатель у себя?» — сказал он.

— «Сейчас проверю, полковник».

Эта долбанная секретарша сидела возле двери Прескотта, как сторожевая собака на привязи, так что само собой, что она и так знала, в кабинете ли он, или нет. Может, она машинально так ответила, но Хоффмана это рассердило, ведь всего лишь хотел, чтобы Джиллиан сказала, что проверит, не занят ли председатель, а не на месте ли он. Уж это не прозвучало бы, как топорное враньё. Барабаня пальцами по столешнице в ожидании ответа, Хоффман задумался о том, кто нацарапал на её поверхности инициалы “П.Б.Д.”. Внезапный голос Прескотта в трубке заставил полковника встрепенуться.