— «У нас ведь ещё остались тренированные разведчики, Виктор».

— «Спасибо, но я куда больше доверяю мнению простого опытного солдата».

— «Ну, если передумаете, то свяжитесь со мной».

Хоффман терпеть не мог, когда кто-то вырывал у него из рук контроль над какой-либо операцией. Подойдя к висевшей на стене карте, он окинул взглядом местность вокруг Илимы, которая теперь уже была отмечена аккуратно вырезанным квадратиком красной бумаги, закреплённым на конце воткнутой в карту кнопки, какие обычно используют портные. Червей в туннелях можно было не только светомассовой бомбой перебить. Никто не отменял старую добрую диверсионную вылазку. Давным-давно, ещё руководя силами специального назначения, Хоффман регулярно организовывал такие незаметные операции. Да и к тому же, под его командованием до сих пор служили люди, умеющие провернуть подобное. Например, Дом.

— «Матьесон, свяжи меня с Падом», — попросил полковник.

В последнее время Пад использовал позывной “Отшельник”, хотя за долгие годы службы он не раз его менял. Хоффман всё пытался вспомнить, какой позывной снайпер использовал во время осады Кузнецких Врат, когда Матьесон, взглянув на него, показал пальцем на приёмник, доложив о том, что Пад на связи. Должно быть, снайпер сгорал от нетерпения узнать решение полковника.

— «Так, Пад, атаку откладывать в долгий ящик не будем», — сказал Хоффман. — «Давай бегом сюда, начнём составлять план налёта на туннели. Через какое время появишься в городе?»

— «Могу вернуться в штаб в 19:00», — ответил Пад. — «Я видел, как тут ещё пара риверов на поверхность вылетела, так что не стоит затягивать с этой фигнёй. Надо как можно скорее нанести по ним удар».

— «Всё, уходи оттуда, Пад».

— «Хорошо, сэр, но мне надо убедиться, что из разлома нет другого выхода. У меня камера с собой, так что снимки сделаю».

— «Пад, я же ясно сказал: сворачивайся и возвращайся на базу».

— «Принял. Буду в 19:00. “Отшельник”, конец связи».

Хоффман точно не знал, какое снаряжение Пад с собой носил в последнее время. Он постоянно выторговывал что-то у “бродяг”, так что если с фотографиями вернётся, то это лишь поможет делу. Где-то в архивах хранились записи по геологии всего Тируса. Если использовать разведданные и капельку логики, то вполне возможно верно оценить, с каких размеров системой туннелей они столкнулись. Там явно что-то размерами с ангар для самолёта, ведь и без того крупным риверам нужно пространство, чтобы взлететь. Дойдя до архива Управления оборонных исследований, располагавшегося на другой стороне площади, Хоффман попросил одного из служащих выдать ему записи по геологоразведке Илимы. К тому моменту, как он вернулся в боевой информационный центр, неся под рукой картонный тубус, словно гранатомёт, Аня уже вернулась к своему столу, изучая вместе с экспертами по фотосъёмке свежую партию точно распечатанных снимков воздушной разведки, сделанных во время утренних вылетов. Несмотря на возвращение Ани, Матьесон всё же не сложил с себя полномочия рулевого диспетчерской. Хоффману оставалось лишь надеяться на то, что они не передерутся за право сидеть за столом руководителя штаба.