— «Чем могу вам помочь, Виктор?» — спросил председатель.

— «Я нашёл цель в пещере, председатель. Там риверы. Когда мы сможем применить светомассовую бомбу?»

— «Я узнаю и перезвоню вам. Что вы имеете в виду под риверами?»

— «Разведка отчиталась. Салтон нашёл место, где, вероятно, выращивают риверов».

— «Очень хорошо. Дайте мне десять минут».

Положив трубку, Хоффман вновь принялся ждать. Занятие это ему не нравилось, равно как не любил он и на столе сидеть, но всяко лучше, чем на совещаниях заседать. Тут он хотя бы делом занимался, хотя лучше бы сам туда поехал, засел бы в засаде вместе с Падом и, наведя перекрестие прицела “Лансера” на цель, нажал бы на спусковой крючок, но приходилось вести себя соответствующе званию. Матьесон, откатившись в кресле-каталке от стола, направился к дальней стене, чтобы воткнуть кнопки с отметками в карту. Ему было проблематично дотянуться до северной части города, так что Хоффман поднялся со стола, чтобы помочь Матьесону, но тот, даже не обернувшись, поднял себя над креслом на одной руке, вытянув другую. После некоторых затруднений он всё же воткнул кнопку в карту.

— «Всё нормально, сэр», — с этими словами Матьесон плюхнулся обратно в кресло-каталку. — «Я справлюсь».

— «Я скажу плотникам, чтобы пандус собрали», — ответил Хоффман. — «Зачем так напрягаться? У нас и так сложностей хватает. Ты и так на груди носишь невидимую медаль за своё упрямство, так что не надо никому ничего доказывать».

Но, казалось, Матьесона слова полковника не убедили. Воткнув с заметным усилием остальные кнопки в нижнюю часть карты, он направился обратно к своему столу. В боевом информационном центре сегодня царило почти что полное запустение. Тишину нарушал лишь гул принтеров и периодические переговоры по рации. Звонок телефона показался Хоффману куда громче обычного.

— «Это Прескотт. Я побеседовал с доктором Пэйном, и тот говорит, что по самым оптимистичным подсчётам светомассовую бомбу можно будет применить в месяц бурь».

— «Чёрт подери, председатель, это же только в следующем году будет. А мне бомба нужна уже через несколько дней. Ну, максимум, через несколько недель. Какого хрена они делали всё это время?!»

— «У них проблемы с изготовлением деталей резонатора».

— «Передайте Пэйну этому, что он Адаму Фениксу и в подмётки не годится».

Прескотт вслух рассмеялся фразе полковника, только не здоровым смехом, а этим своим напыщенным хихиканьем.

— «Адам немало бы удивился, услышав такое одобрение с вашей стороны, пусть вы и невысокого о нём мнения».

— «Ага. Жаль только, что слишком поздно уже хвалить кого-то», — ответил Хоффман, который вовсе не собирался и дальше позволять червям разводить риверов. Он твёрдо решил, что придумает иной способ остановить их. — «Я свяжусь с Падом, и мы подумаем, как сами сможем решить эту проблему».