Иррэн молча затянулась. Выдохнула, затянулась ещё раз. И что ему вдруг за хре́ново дело до её жизни?.. Ответ, наверное, стоило поискать где-то на дне стакана.

– Не сошлись во мнениях, – долгий глоток. – С командованием. В трактовке дисциплинарного устава.

Кажется, ответ Кристофа устроил. Или же он просто уловил неприязненность в её тоне и решил больше не лезть с расспросами.

– Ну а что насчёт тебя? Когда ты решил заделаться контрабандистом? После ухода из армии?

– Скорее уж наоборот, – Кристоф усмехнулся и прикурил новую сигарету. – Капитан эсминца «Салвезза», куда я получил назначение штурманом, промышлял оборотом списанного оружия. Команда была не при делах. Я тоже ничего не знал. Но где-то через месяц службы капитан обратился ко мне сам: корабль ожидал внеплановой комиссии, нужно было срочно переправить имеющийся на борту «лишний» груз покупателю. Я был новым человеком в команде, и если бы что-то пошло не так – капитан сделал бы вид, что не имеет ко мне отношения. Я это прекрасно понимал. Но я справился. И тогда он предложил мне стать его помощником уже на постоянной основе. Я согласился.

– И чем же ты прельстился? – Иррэн насмешливо прищурилась. – Деньгами? Острыми ощущениями? Бандитской романтикой?

– Всем понемногу. И ничем конкретно. Просто оказалось, что у меня отлично получается. И что мне это нравится. – Какое-то время он курил молча. Затем продолжил: – Через полгода капитан продвинул меня до старпома. Через год и вовсе спихнул на меня почти все дела. А ещё через два, когда у меня появилась возможность получить собственный корабль, я лично передоговорился с поставщиками и покупателями и исключил его из схемы.

– Чернейшая неблагодарность! – хохотнула Иррэн. – Это ты тоже провернул просто потому что мог?

– Нет, всё было куда прозаичнее: он слишком мало мне платил.

Кристоф вновь наполнил бокалы.

– И, оставшись один, ты сразу решил расширить бизнес? – продолжила за него Иррэн. – Я про работорговлю.

– Не сразу. Но да. Такие перевозки были довольно опасны, мало кто рисковал ими заниматься. И именно поэтому это было прибыльно. Но… – он глубоко затянулся и медленно выпустил в потолок струю сизого дыма, – оно того не стоило.

Иррэн передвинула пепельницу ближе к себе и затушила окурок. В голове уже прилично шумело, но движения пока ещё оставались чёткими и плавными. Она невольно покосилась на свою левую руку и усмехнулась: в один прекрасный день, в очередной раз спустив полугодовое жалование на обновление сенсоров, она намеренно надралась самым скверным пойлом едва ли не до потери пульса, чтобы проверить, как бионическая рука поведёт себя в подобных условиях. И она повела так, как и положено руке: совершенно отказывалась нормально подчиняться сигналам затуманенного мозга. Это была победа.