— Вера в то, что с тобой ничего не случится, что тебя обойдет стороной то, что косит остальных, — опаснее любой инфекции. Она сгубила больше жизней и сломала больше судеб, чем любая болезнь. И едва не сломала меня. Моя бабка всегда говорила: если чувствуешь себя в безопасности — жди беды, если свято веришь в лучшее — готовься к худшему. Я вспомнила ее слова слишком поздно. Когда на одном очень сложном допросе забыла поставить стену против чужой боли и обнаружила, что мне всё равно, — Элла помолчала, вздохнула и добавила тихо: — Но я по-прежнему мечтаю вернуться к доброте. Бескорыстию. И смеху. С новой сферой и без старой работы. И дай Бог, Мар…
— Дай-то Бог, — эхом повторила ученица. — Ведь вера в лучшее и сила воли привели тебя к сбывшейся мечте — к пересмотру договора, пусть и частичному… И теперь ты должна выжить. И вернуться с победой. Обещаешь?
Элла улыбнулась и протянула руку:
— Конечно. И ничего не бойся. Особенно за свою девочку. Я костьми за нее лягу, не сомневайся. И не потому что так надо. А потом что люблю. Вас обеих. Так странно люблю, что принимаю твою жертву и не спорю, да, — она слабо усмехнулась. — Но всё же. Верь мне. И уходи с миром. Ты оставляешь после себя две жизни, и ради этого стоило родиться и повоевать. Иди сюда. Посиди со мной. И прости. Прости дурную меркантильную старуху. Я так мало тебе дала…
— Зато всё, что было.
— Помнишь, о чем ты спрашивала на первом уроке?
— Зачем люди умирают? Помню. И теперь знаю. И зачем, и… за что.
— Горжусь тобой. И еще, — Элла выпростала из-под одеяла правую руку с зажатой в ладони амулетом-ракушкой. — Это временная петля, Мар. И с тех пор, как ты пришла, мы в петле, — и кивнула: — И я продержусь, и ты успеешь попрощаться — с дочкой, с мужем. И они всё узнают из первых рук. Договоры — потом. Здесь есть еще час. Возьми. Найди свободную комнату, чтобы…
…проститься.
Страшные ведьмины сказки редко заканчиваются хорошо.
Эпилог
Эпилог
Эпилог