– Не знал, что у агентов ФБР бывают фанаты.

– О, это вовсе не из-за вашей работы! – поспешил заверить меня Стивенс и тут же явно испугался своей бестактности. – То есть я совсем не хотел сказать, что работа в ФБР плоха.

– Спасибо, – сухо поблагодарил я.

– Я имел в виду, когда вы были моложе.

– Ну да, и был знаменит тем, что был знаменит.

– Я совсем не это хотел сказать, – снова испугался Стивенс, – Просто… вы же были символом для всех хаденов.

Можно было, конечно, еще поиздеваться над этим Стивенсом и понаблюдать, сколько раз мне удастся вызвать выражение страха на его лице, но я сомневался, что все это доставит мне удовольствие.

К тому же он ведь сказал правду. В детстве я действительно был символом для всех хаденов, ребенком с плаката для огромного числа людей, запертых болезнью в собственных телах и использующих машины и нейронные сети для того, чтобы жить в этом мире, как делал я сам и продолжаю делать до сих пор. Быть ребенком с плаката было неплохим занятием, но до поры до времени. Вот почему я перестал им быть и пошел работать в ФБР.

Я бы мог объяснить все это Стивенсу, который смотрел на меня с растущей тревогой, догадываясь, что сболтнул лишнего. Он ведь только пытался польстить мне, как и тысячи других людей, которые без всякого злого умысла невольно напоминали, что я теперь отношусь к категории бывших знаменитостей, и лишь потом понимали, что такой жизни я себе не желал.

Но разговор на подобные темы отнял бы слишком много времени и совсем не подходил для спортивных состязаний.

– Да, был, – ответил я. – Спасибо, что об этом упомянули.

Стивенс заметно расслабился и снова сел на свое место.

– Марвин как раз объяснял мне смысл хилкеты, – сообщила мне мама и махнула рукой в сторону поля, где игроки «Бэйз» и «Сноубёрдз» бегали друг за другом с оружием рукопашного боя. – Во всех подробностях.

– Это потрясающая игра! – воскликнул Стивенс. – Вам она нравится?

Я пожал плечами.

– Крис в детстве больше увлекался компьютерными играми, – сообщила мама.

– Но хилкета ведь, по сути, тоже компьютерная игра. Более того, Североамериканская хилкетная лига спонсирует несколько виртуальных лиг, чтобы помочь тренировать наших спортсменов и находить новые таланты. Как среди хаденов, так и среди нехаденов.

– Я сейчас столкнулся с несколькими нехаденами, протестующими за воротами стадиона, – заметил я. – Похоже, им не кажется, что они хорошо представлены в вашей лиге.

– Ну, причина в уровне квалификации, – признал Стивенс. – Нехадены пока отстают от управляемых трилов. Время реакции разное.