Знаешь, что́ самое тяжкое, но благородное в жизни? Простить и идти дальше! Тогда, на поляне, в ожидании смерти от клыков Ламассу, я поняла, что месть более ничего не значит. Видит Бог – я жила ею много столетий, мечтала поквитаться и с Курфюрстом, и с Деменцио Урсусом, но два события – приглашение на казнь, состоявшееся на глазах у Нарохов, и встреча с тобой, милый Дункан, – глубоко запали мне в душу. Они потрясли, всколыхнули, ошеломили меня изнутри, перевернули все мои чувства, ценности и убеждения. Я простила – и стала свободна! Быть может, именно этого и хотел Ламассу, заставляя меня трепетать и плакать от безысходности. Он – чудовище, и, вероятно, причастен к убийствам, но за те жуткие мгновения на промерзлой поляне я всегда буду ему благодарна.

Экзистенциальный страх – лучшее лекарство от мести.

Дорогой, у меня есть ты – а все остальное неважно. Последуешь за Настоатом – и он заведет нас в небытие, ад, преисподнюю. Выхода оттуда не будет!

Дункан закрывает глаза.

– Ты права, Валькирия, – кто бы спорил?! Весь сегодняшний день Настоат только и делал, что лгал и опутывал меня паутиной. Подумать только, когда-то я считал его букашкой, а себя хищником – и вон оно как повернулось!

Однако это ничего не меняет… Настоат произнес вслух мои собственные мысли, и будь он хоть трижды преступником, убийцей и душегубом, в вопросах политики он – мое alter ego. В конце концов, я окажусь умнее, сильнее и дальновиднее его. Я переиграю и Настоата, и Деменцио, и Курфюрста! Единым фронтом они осмелились выступить против меня – и теперь их ждет кара.

– Дункан! – стонет Иненна. – Очнись! Оставь самолюбование, славословие и тщеславие! Лучше займись расследованием, а не интригами и перипетиями государственной власти. Погибла девушка, вместе с ней – еще один человек… Неужели тебя это не волнует? Раньше ведь волновало! Где ты, тот, прежний? Тот, кого я полюбила?

Раскроешь убийство – и обретешь власть безо всяких заговоров и переворотов. Сотвори доброе дело, накажи преступника, и никто не помешает тебе стать новым Государем!

Начальник следствия с раздражением бросает шпагу на стол.

– Слишком долго! По делу – никаких результатов. Все застопорилось, я утратил надежду.

Иненна мягко улыбается.

– Ничего, милый… Я помогу! У меня есть идея. Отведи Настоата к мосту Двенадцати Пороков. Там либо вскроется обман, либо, напротив, он может что-нибудь вспомнить. Это отличная зацепка – мы не можем ей не воспользоваться.

– Иненна! – морщится Дункан. – Как ты не понимаешь? Сейчас не до этого! Пора расставить приоритеты: на первом месте престол, на втором – Следствие. Убийца никуда не денется – он заперт в Городе, как в мышеловке. К чему спешка? Стану Курфюрстом – и воздам ему по заслугам!