* * *

— Перенеслись, — с облегчением произнёс Степан.

— Только куда, — ощущение, будто совершена ошибка, у Лаврушина крепло. Он хорошо помнил, что увидел перед тем, как отдаться на волю межпространственного смерча. А видел он торжествующе смеющегося врага.

Фальшивый аккорд. Какую подлость он преподнёс? В какие дали занёс?

Вокруг простирался лес. Неухоженный, с могучими разлапистыми деревьями, глухой. Зелёный купол листьев почти закрывал низкое серое небо. Сумеречно — дело или двигалось к ночи, или к утру.

— Неуютно здесь, — поёжился Степан.

— Взгляд. Ты не ощущаешь чей-то взгляд?

— Ещё не хватало!

— За нами будто кто-то наблюдает.

— Брось, Лаврушин. И без твоих завываний тоскливо.

— Давай быстрей выбираться отсюда.

Они двинулись в пути, перепрыгивая через коряги и раздвигая кусты.

У Лаврушина действительно было ощущение, что кто-то буравит их злобным взором. Всё вокруг казалось враждебным. И узловатые деревья выглядели хищными. Они будто давно ждали людей.

Оказалось, что дело двигалось к ночи. Тьма быстро сгущалась. И росло ощущение чужого присутствия.

— Тебе не кажется, что ветви шевелятся? И не от ветра, — остановившись, перевёл дух Степан.

— Кажется.

Действительно, ветки ходили как живые, а кусты чересчур настырно цеплялись за брюки. Колючки впивались когтями.

— Но этого не может быть!

— Ещё мне кажется, что они хотят ухватить нас.