Опершись подбородком о золотую рукоять меч, величественно и печально возвышался за столом чёрный латник. Его волосы развевались, будто на ветру, хотя сквозняк был слабенький и не мог бы сдвинуть такую гриву. Перед ним стояли одиннадцать опустошённых кувшинчиков. Это был тот самый всадник, лошадь которого едва не затоптала путников.

Да вообще-то много кто здесь был — на людей похожие и не похожие, но все как один жутковатые и отвратноватые. Под потолком плели узоры высшего пилотажа летучие мыши. Над стойкой, напоминавшей стойку бара, на узловатом полене сидел чёрный ворон, по размерам ближе к орлу. А под стойкой устроился чёрный жирный кот-котище, габаритами стремившийся к гордому званию чёрной пантеры.

Говорили здесь на дикой смеси английского, испанского, французского, русского и каких-то других, совсем ничего не напоминающих языков. Доносились обрывки тупых разговоров, грязных ругательств, нешуточных угроз и мерзких пожеланий.

— Ох, затоптали, закрутили мы их. Ох, кровушку ихнюю выпили. Ох, на косточках повалялись! На черепушках поплясали…

— А граф велел кинуть его своим крылатым львам, хи-хи. Твари проголодавшиеся были. Но подавились, хи-хи-хи. Нежитью кто хошь подавиться, хи-хи-хи-хи…

— А я говорю, для ентого дела детская кровь куда лучше! Такая нежненькая. Очень милая кровушка.

— А я говорю, лучше кровь девственницы!

— А я тебя — на клочки!

— А я тебя — в дым…

— Двадцать монет за суррогат! Разве это печень младенца была? У этого младенца уже лет десять как цирроз…

Но главное, что доносилось изо всех углов и что было основной темой — мобилизация.

— Объявят?

— Говорят, уже объявили.

— На Цитадель?

— На Цитадель!

— Сомнём!

— Крови напьёмся!

— В дым! В клочки! В пух! В…

Мать-перемать. Трах-тарарах. И всё в таком же роде — грубо и без вкуса.

— Слышишь, — прошептал Степан. — Цитадель.