По «Провиденсу» прокатился прерывистый вой тревоги. Моряки, не успевшие отойти от сражения, спешно бросились к боевым постам. Подчиненные Эвелла защелкали кнопками и рукоятками управляющих систем, акустики склонились над зелеными прямоугольниками мониторов.

Пока подчиненные Дэмпси сражались с непослушной механикой корабля, кавторанг гипнотизировал взглядом индикатор принятого балласта. Надавив на большую зеленую кнопку, Эвелл отчеканил:

– Начата продувка передних балластных цистерн. Угол подъема – десять градусов к нормали. Скорость подводного хода пять узлов. Крен на левый борт увеличивается.

– Расстояние до поверхности?

– Шестьсот футов, кэп, уменьшается.

– Старайтесь выдерживать крен, во время всплытия мы не должны заваливаться набок.

Эвелл отдал последние приказания, и «Провиденс», словно огромный израненный дельфин помчался через темную водную толщу. Искривленный ударом восьмилопастный винт утомленно рвал холод арктического океана. Мириады пенящихся пузырьков срывались с черных рулей подлодки и мчались вверх, навстречу полярному ветру.

На последних футах пути «Лос-Анджелес» избавился от килотонны жидкого балласта. Нос АПЛ с грохотом вспорол полярные волны. Там, где прочный корпус «Провиденса» вырвался из водных оков, вспенились тяжелые буруны непогоды. Призрачный шторм, сорвавшийся с палубы субмарины, тяжко ударился о поверхность боевой рубки и разлетелся на мириады крошечных брызг. Сигара подлодки потянулась вверх, ее неустрашимый форштевень, подобный несгибаемой шее мифического левиафана, попытался оторваться от воды.

Попытка оказалась тщетной. Центр тяжести «Провиденса» прошел равновесную точку, нос корабля рухнул вниз, подмял под себя верхний предел океана и погрузился в привычную темноту. Вверх и в стороны из-под корпуса подлодки вздыбились водопады ледяных брызг. Мерзлые потоки скатывались по надстройкам АПЛ и на лету замерзали, превращаясь в ломкий, крошащийся лед.

Завершив процедуру всплытия, Эвелл повернулся к Дэмпси. По бледному лицу кавторанга бежали капли холодного пота.

– Коммодор, «Провиденс» на поверхности. Скорость хода – 3 узла. Балластные цистерны пусты.

– Неплохо! – кивнул головой кэп. – Джексон, начинайте подготовку к сеансу спутниковой связи. Эвелл, принимайте на себя обязанности капитана. Поддерживайте контакт с возможными целями. Можете использовать активный радар, в нейтральных водах нас никто топить не будет. Я вместе с Рейнольдсом поднимусь на наблюдательную площадку. Погляжу на повреждения, порадуюсь океану.

Эвелл вскинул руку к виску:

– Докладывать обо всех подозрительных контактах?