В тишине раздался отчётливый хруст ломающейся шеи, на которой сомкнулись бугрящиеся мускулами ручищи громилы.

Свист смолк, как будто в глотку свистопляске с размаху загнали идеальный кляп. По трибунам пронёсся разочарованный вой. Шатун широко улыбнулся и раскланялся. Сфинкс криво ухмыльнулся, когда громила отвесил поклон в их сторону, чуть наклонил голову, желая выразить этим непонятно что…

Свистопляска лежала на земле, даже не агонизируя, неподвижная, неуклюже завалившаяся грудью вперёд. Неестественно вывернутая, даже с учётом её длины и гибкости, шея не давала никаких сомнений в том, в чью пользу закончился этот танец.

Дубль два. Монстра утащили с уже укрепившейся сноровкой, помноженной на меньший вес существа. Шатун вернулся на место.

— Третий поединок! — Из голоса Молоха пропала вся торжественность, с которой он объявлял предыдущие схватки. — Делайте ваш выбор!

…Дверь захлопнулась за спиной Лихо, тут же принявшейся разогревать мышцы. Впрочем, если сейчас сюда вползет клякса, никакая разминка не поможет. Поможет только мини-ган с полным цинком или хотя бы несладкая парочка «УРок», брошенная в центр кляксы.

Клякса не появилась.

На арену неторопливо выбрался доселе не виданный человекоподобный уродец. Длиннющие руки… даже не руки, а, кажется, лишённые костей мускулистые конечности. Выгибающиеся под любым углом, как рептилии, снабжённые тремя хватательными отростками на конце. Безволосая голова с низким, как у неандертальца, лбом сразу же переходила в покатые плечи. А ниже солнечного сплетения всё заросло густой шерстью, не позволяющей разобрать, сколько у гада нижних конечностей. Выпуклая грудь с четырьмя бурыми, почти женскими сосками. Узкие, с вертикальным змеиным зрачком глаза и безгубый рот, полный гнилушек.

Ростом человекоподобный был на полголовы ниже Лихо. Руки болтались почти у самых щиколоток, лениво изгибаясь туда-сюда.

«Откуда ж ты, красивый такой, вылупился? — Блондинка в темпе закончила разминку. — Первый блин Сдвига, что ли…»

Уродец наконец-то узрел человека, стоящего на противоположном конце арены. Задумчиво покачался из стороны в сторону и под возобновившийся рёв трибун направился к Лихо.

Опасности, с которыми столкнулись Шатун с Книжником, имели одно неоспоримое преимущество. Противостоящие им монстры были знакомы. Давно, вдумчиво изучены, вдоль и поперёк. Лихо не знала о приближавшемся к ней «красавчике» ничего. Ни повадок, ни скоростно-силовых данных, ни уязвимых точек. Ноль информации, чёрная дыра…

«Включаем метод вселенского тыка. — Лихо шустро прокачивала в голове собираемые данные, фиксируя, как передвигается уродец, биомеханику, любые реакции — на шум, на свет, на гипотетическое присутствие чёрта в ступе… — Главное, тыкать с акцентом. Неуязвимых у нас нет. Во всяком случае — не встречалось. Надеюсь, что это — не та самая встреча».