Густейшая растительность нижней части тела приближающегося персонажа чуть заметно шевелилась. Блондинка прикинула тактику схватки… да что тут прикидывать! Отоварить гнилозубого, не подставиться самой — вот и вся тактика. Главное — движение; стоишь на месте — считай, что позируешь на могильный памятник.

Уродец достиг середины арены, и Лихо двинулась ему навстречу, выходя на пространство для манёвра. Тварь была не слишком габаритной, в отличие от того же камнереза, но позволить прижать себя к колючке, загнать в угол — последнее дело.

Блондинка сократила дистанцию до пары-тройки метров. Посмотрим, что за чудо-богатырь…

Густоволосая «юбка» уродца шевельнулась как-то неправильно, чуть выбившись этим движением из уже сложившейся картины спокойствия, а его морда оставалась всё такой же невыразительной, бесстрастной. Качество настоящего бойца — напасть, не выдав своего намерения ни единым «звоночком». И, вымётываясь из-под «юбки», как хищное создание — из засады, в лицо блондинке полетело что-то тонкое, гибкое. Смертоносное.

Лихо ушла с линии атаки рефлекторно, не раздумывая. «Юбка» шевельнулась вторично. Новая порция смерти полетела к блондинке, но та уже была на безопасном расстоянии.

«Бьём из-под ниже пояса. — Лихо беспрестанно смещалась в сторону, меняла направление. — Вот, значит, какие каверзы у нас припасены…»

Два тонких, с полсантиметра в диаметре, гибких «шланга», щупальца — или что там это такое? — увенчанные узкими, влажноватыми серпообразными окончаниями, висели в воздухе на уровне груди Лихо. Явно вытянувшиеся на всю свою протяжённость, подрагивающие, опасные… Реагирующие на каждое движение блондинки.

Уродец был раздосадован. Во всяком случае, гнилушечный провал пасти шамкнул с определённым недовольством. «Шланги» начали втягиваться обратно: неторопливо, будто бы нехотя.

«Мама, мама, что я буду делать? — Блондинка нисколько не обольстилась изменением ситуации. — Мама, мама, — как мне выживать? Все так и норовят обидеть беззащитную женщину…»

Выход был только один — пускать в ход свой дар. Нет, не на полную катушку: на одну десятую, чтобы расшатать уродца. Выиграть толику времени и атаковать. Другого шанса нет. Если бы не эти «скрытые угрозы», можно было попробовать ввязаться в рукопашную, несмотря на то, что конечности уродца имеют преимущество на дальней дистанции. Да, но кто сказал, что он умеет ими «работать» как полагается? Что они не служат лишь для подгребания того, что упало на землю после атаки «шлангами»?

Но всё равно — рисковать не стоило. Слишком красноречиво поблёскивали влажным серпообразные окончания «выскочек». Может, это и не яд. Может, всего лишь какая-нибудь парализующая зараза. Прочувствовать разницу между тем и этим на себе — не было даже зачатка желания.