Гості прибували групками, і навіть якщо слуги не оголошували гучними голосами прізвищ кожного, хто входив, Альтсін все одно зорієнтувався б, хто яке займає місце в ієрархії міста. Досить було й того, як саме гість вітався із хазяїном.

Родичі Терліхів і їхні близькі союзники входили до зали в одежі яскравих барв, усміхнені, променисті й радісні, а монограми на їхніх комірцях і манжетах блищали золотом та сріблом. Граф дарував кожному широку, щиру усмішку і часто промовляв кілька жартівливих слів. Всі просто випромінювали щастя і впевненість.

Так само було і з Виссеринами. Хоча господар присвятив трохи більше часу, ніж того потребували правила, самому лиш Арольгу та його дружині, вони поводилися так, наче все навколо належало їм. Майже відразу після входу вони змішалися з Терліхами. Всю залу наповнював шум вільних розмов, сміху та брязкоту кришталевих келихів. Нові володарі міста почувалися більш ніж впевнено.

А от коли з’явився Ферлес-Гур-Дорес, Альтсін уперше в житті побачив, як менш ніж за половину удару серця западає цілковита тиша. Навіть слуги, що ходили між гостей, затрималися на мить, кидаючи швидкі погляди в бік входу. Ґур-Дорес прибув у супроводі дружини, двох синів і кількох наближених до нього людей або ж найсміливіших родичів. Усі вони з голови до ніг були вдягнені в чорний оксамит — навіть монограми на манжетах були вишиті чорною ниткою. Злодій, побачивши їх, відчув щось схоже на подив, змішаний зі співчуттям. Якщо він добре розумівся на пануючих у Високому Місті звичаях, Ферлес-ґур-Дорес не мав великого вибору: міг тільки відмовитися від запрошення, що прирівнювалося б до визнання того, що він мав щось спільне із замахом на життя Терліха, і що було б сприйняте як офіційне виголошення війни графу та Виссеринам.

Альтсін чудово знав, що більшість війн між членами Ради насправді точиться в Низькому Місті. Це там знаходилися доки, кораблі й склади, які раптом починали масово палати, це там капітани, які служать не тим родам, тонули в каналах, випивши кухоль пива, а магазини й майстерні раптом зачинялися, бо їхній власник боявся з’являтися на роботі. Баронеса мала рацію: Високе та Низьке Місто — це квітка та стебло, а зіткнення можних полягали, головним чином, у спробах розрізати цей зв’язок. Під час такої війни гільдії злочинців і вбивць з Низького Міста заробляли чимало грошей, наймаючи своїх людей тому, хто краще платив. А кінцевий удар відбувався, коли одна зі сторін була вже майже зруйнованою, коли квітку відрізали від життєдайного коріння й коли ті, хто програвав цей бій, не мали грошей, аби оплачувати слуг, стражників і чаклунів, які накладали б охоронні закляття. Власне, тоді, вночі, коли рештки колись потужного роду, який тепер віддавав владу іншим, сиділи в темній, напівпорожній резиденції, приходили вбивці, озброєні Поцілунками Клег. Альтсін чув від Цетрона, що саме так п’ятнадцять років тому закінчив Канерд Лафренес, який займав місце в Раді перед графом Терліхом.