Когда через оконце в комнату проникли любопытные солнечные зайчики, Годэлиск отложил бумагу и перо и встал из-за стола.

Не так давно берегиня разрешила ему уже не только по комнате прохаживаться, но и выходить за пределы дома. Она сразу же уточнила, что «только в солнечную погоду, простуда вам совершенно ни к чему», и взяла с Годэ обещание по этому вопросу слушаться ее неукоснительно.

Годэлиск осознал свою ошибку очень скоро. Эльф быстро выздоравливал, и вынужденное затворничество все больше душило его. Поэтому свое обещание он старался обойти при каждом удобном случае.

Россыпь солнечных зайчиков вполне попадала, по его мнению, под понятие солнечной погоды.

Он накинул на плечи сюртук, не утруждая себя просунуть руки в рукава.

– Гулять собрался? – спросила девочка. Она забралась на стол и чертила пальчиком по только что написанным им буквам.

– Ага. – Эльф внимательно посмотрел на нее.

– Мама будет ругать. – Девочка не отрывала взгляд от эльфийской вязи на бумаге.

– Я знаю.

– Ну да, ты знаешь. – Она силилась найти знакомые буквы. У нее это не получалось, и она недовольно морщила окруженный кудряшками лобик.

– Пойдешь со мной?

– Нет, конечно, вот еще! – фыркнула девочка. Она закрыла сначала один глаз, глядя на бумагу, потом второй. Поджала губки и нахмурилась. Потом шлепнула пухлой ручкой по листу: – Все, я поняла! Это неправильные буквы. Или ты их неправильно пишешь.

– Это неправильные буквы, и я их неправильно пишу, – улыбнулся эльф. И спросил: – Почему «нет, конечно»?

– Потому что мне нельзя выходить из дома. – Девочка удивленно пожала плечами, поражаясь его непонятливости.

– Потому что ты маленькая?

– Ну да. Только не потому, что маленькая, а потому что слабая. – Она произнесла это медленно, потом посмотрела Годэлиску прямо в глаза. – Там небезопасно.

– А если вместе со взрослым кем-нибудь? И сильным?

– С таким, как ты? – На ее лицо набежала секундная тень.

Эльф внимательно следил за выражением ее лица.

– Да. С кем-нибудь, кто может защитить.