Адмирал сжал подлокотники кресла и подался вперед.

— Связист! Передайте на корабли эскорта: следовать за флагманом. Остальным продолжать бой.

— Да, адмирал Барро.

— Лорд-адмирал отдал Непреклонным приказ, — проговорил Барро. — И, клянусь всеми звездными демонами, мы его выполним!

ГЛАВА 19

ГЛАВА 19

— Проклятье! — буркнул Ледерс. — Что они делают, адмирал?

Эскадры Девятого флота, отстреливаясь от имперцев, собирались вокруг флагмана. Затем, набирая скорость, потрепанные, но далеко еще не разгромленные, Непреклонные двинулись вперед.

— Идут в лоб, — прокомментировал командор. — Но какой смысл? Надеются рассеять нас? Но они уже упустили свой шанс. Барро слишком опытен, чтобы…

— Не в этом дело, — отозвался Корвин. — Барро нацелился на Централь!

Роланд ощутил холодок внутри. Не имея возможности высадить десант на станцию Странников, Айдарис Барро решился на крайние меры. Его линейные корабли прорывались сквозь строй астренского флота и направлялись прямиком к Централи.

«Этого следовало ожидать! Непреклонные не их тех, кто смиряется с поражением!» — Роланд рассчитывал на то, что гибель десантных звездолетов вынудит альдезианцев отступить, но явно недооценил упорство Барро. Командир Девятого флота готов был пожертвовать собой и всеми своими подчиненными, лишь бы не оставить резиденцию Гильдии Странников в руках астренцев.

— Мы должны остановить их, — процедил Роланд. — Приказ флагманскому дивизиону — мы идем за Барро. Вителиан пусть возьмет на себя остальных.

Нещадно форсируя двигатели, выжимая все из защитных генераторов и почти не отвечая на огонь, корабли адмирала Барро рвались к Централи. Несколько линкоров и крейсеров, попав под огонь астренцев, вывалились из общего строя, и все-таки отчаянный прорыв Непреклонных удался! Корвин уже видел это — не думая о собственной безопасности, принося в жертву свой флот, Айдарис Барро сумел расчистить флагманскому дивизиону путь к Централи. Его корабли набрали слишком большую скорость, и астренцы не успевали перехватить их.

— Быстрее, проклятье! — подгонял Корвин, сам понимая бесполезность своих слов. — Мы должны прикончить ублюдков, пока они не добрались до Централи.

— Мы уже идем на последнем пределе, адмирал, — отозвался капитан «Гайтона». — Быстрее невозможно.

Еще один линейный крейсер Звездной Гвардии взорвался, попав под огонь астренских кораблей. Для Ассамблеи это была самоубийственная атака, и Айдарис Барро не мог этого не понимать, но «Арес» не сворачивал с пути. Немногочисленный эскорт следовал за флагманом, пока другие эскадры Звездной Гвардии преградили путь преследователям. Своего Барро добился — ему удалось оторваться от погони. Как бы огромна ни была Централь, ей не продержаться долго под огнем десятка кораблей первого ранга.