— И, разумеется, Дегрель и Императрица должны узнать о происходящем, — буркнул генерал. — Надеюсь, они смогут выделить хоть что-то нам в помощь!

— Ну, на это мало шансов, — заметил префект. — Если мы правы относительно намерений Дареша Кана, то преторианцы уже сражаются против Звездной Гвардии у Легранты. Не говоря о том, что курьеру нужно пять дней на то, чтобы проделать путь от пограничья до метрополии, а военные корабли не так быстроходны. Даже если Дегрель развернет преторианцев к Астрене, они будут здесь, в лучшем случае, дней через десять.

Янг согласно кивнул.

— Все верно, префект Теллор. На помощь от преторианцев рассчитывать не приходится, а с тем, что у нас есть возле Астрены, мы не продержимся долго. Двести кораблей первого ранга — это очень серьезно. Нас просто задавят грубой силой.

— Если и так, что вы предлагаете, Янг? — огрызнулся генерал.

— Что ж… — терминианец глубоко вздохнул. — Я понимаю, как это звучит, но что, если мы попробуем вступить в переговоры с врагом? Хотя бы затем, чтобы выиграть время?

Танг пренебрежительно хмыкнул.

— Вздор! Дареш Кан — не дурак. Сомневаюсь, что он лично ведет этот флот, но кого бы он ни поставил во главе, тот не позволит одурачить себя такой примитивной уловкой. Он не будет ни о чем с нами говорить, Янг, он просто нападет.

— Скорее всего, вы правы, адмирал. Но, в таком случае… — Янг снова выдержал паузу. — Не хочу признавать этого, однако шансов на победу у нас нет. Следовательно, возможно… из всех вариантов нам осталась только капитуляция?

Теллор резко развернулся к адмиралу терминианцев. Что до Вордиса Танга, тот онемел от изумления. Впрочем, очень ненадолго.

— «Капитуляция»? — генерал скорее выплюнул, чем выговорил это слово. — Да вы в своем уме, Янг?

— Не нужно громких фраз, — отрезал тот. — Я же сказал, что сам понимаю, как это звучит. Но мы — Экстренный Комитет, и мы обязаны рассмотреть все возможности для спасения планеты.

— «Возможности»? — язвительно повторил Танг. — Без боя сдать мятежникам саму имперскую метрополию — это не возможность, адмирал! Это, звездные демоны, будет величайший позор в истории Астрены, и я не вижу смысла даже заводить такой разговор!

Взгляд терминианца ожесточился.

— Но я скажу еще раз: мы не в том положении, чтобы прятаться за громкими словами! — огрызнулся он. — Сражаться, когда нет надежды на победу? Может быть, это выглядит красиво в бульварном историческом романчике, но мы в ответе не только за собственные жизни, господа, и даже не только за жизни наших солдат! На Астрене восемь миллиардов гражданских. Если начнется бой на орбите, жертвы могут быть чудовищными. Вы представляете себе, генерал, что будет, если подбитый корабль свалится, к примеру, прямиком на Инерин?