— Значит, мы должны позаботиться о том, чтобы этого не случилось, Янг. Но сдать планету — неприемлемый вариант.

Адмирал с безнадежным видом развел руками и повернулся к Теллору.

— Префект! Мне кажется, вы человек более, кхм, здравого склада ума. Вы умеете оценить шансы и принять осмысленное решение! — он проигнорировал возмущенную гримасу на лице Танга. — Я надеюсь, хотя бы вы осознаете, что в сложившихся обстоятельствах у нас просто нет другого выбора!

— Я понимаю, чем мы рискуем, — отозвался тот, — но, как и генерал, не считаю капитуляцию приемлемым вариантом. Захват метрополии врагом — катастрофа, но сдача без боя — катастрофа еще худшая. Это станет непоправимым ударом по престижу самой Астренской Империи и по боевому духу наших войск. Проклятье, я не удивлюсь, если после этого наши миры один за другим начнут перебегать на сторону Ассамблеи! Поэтому, адмирал, я тоже не вижу смысла спорить на эту тему. На самом деле, я очень удивился, услышав от вас такое предложение, Янг. Вы не глупец, вы не можете не понимать последствий.

— Я просто не хочу еще худших последствий, Теллор!

— Но вы именно их и добьетесь, — парировал префект.

Адмирал-терминианец вздохнул и отступил на несколько шагов, сложив руки за спиной.

— Что ж, не могу сказать, что я удивлен, господа. По правде говоря, иного я и не ждал от вас, но…

Жужжание сервомотора заставило Теллора развернуться. Раскрылась дверь, и несколько человек вошли в зал. На всех были пурпурные парадные мундиры дворцовой гвардии, но никого из них Теллор не узнал в лицо. Чужаков оказалось пятеро, все они были вооружены лучевыми пистолетами, и префект уже не удивился, увидев стволы, направленные ему в грудь.

— Что за?.. — Вордис Танг переводил взгляд с «гвардейцев» на Теллора и Янга и обратно. — Какого хрена тут происходит?

— Я вынужден настаивать, господа, — невозмутимо закончил адмирал.

* * *

— Дьявол, что еще вы задумали? — Танг шагнул вперед, сжимая кулаки. — Вы на самом деле сошли с ума!

Теллор вытянул руку, преградив ему путь.

— Успокойтесь, генерал, — процедил он. — Сейчас мы не в том положении, чтобы устраивать громкие сцены.

— Весьма здраво подмечено, — усмехнулся Пел Янг. — Впрочем, как я уже сказал, я всегда считал вас разумным человеком, префект.

Генерал яростно вытаращился на терминианца, воинственно вздернув подбородок и раздувая ноздри. Казалось, еще мгновение — и Танг все-таки бросится в драку, забыв о наставленных на него стволах. Такой поступок стал бы форменным самоубийством, и, видимо, в последний момент Танг все-таки осознал это. Он застыл на месте, с трудом переводя дыхание.