Как сказал Янг, сил возле метрополии немного. Большая часть резервов уже была брошена в бой, что казалось разумным ходом. Глупо держать возле столицы в бездействии отборные части, которые так нужны на фронте. Но Дареш Кан доказал в очередной раз, что он умеет обратить себе на выгоду любые разумные действия своего врага. Конечно, планета имеет собственную орбитальную оборону, но та не слишком сильна. Даже по меркам Астренской Империи защищать планеты космическими крепостями, способными отразить полномасштабную атаку крупными силами, обошлось бы слишком дорого. Гораздо выгоднее потратить те же средства на усиление флота. Межзвездные войны всегда были маневренными, нападение ставилось превыше защиты.

Но теперь это обернулось против Астрены. Если к планете действительно приближается две сотни боевых кораблей первого ранга, они, несомненно, преодолеют оборону, после чего сопротивление сделается бессмысленным. Нападающим необязательно даже высаживать десант — как правило, после того, как враг захватывал господство в космосе, защитники сами выбрасывали белые флаги. Сколько бы ни было у тебя солдат на планете, удары с орбиты сметут любую армию.

— Мрачная картина, — снова Танг отреагировал сдержаннее, чем ожидал от него Теллор. — Что же, господа, давайте не будем обсуждать столь, кхм, пугающие перспективы. Лучше сосредоточимся на том, что в наших силах сделать, дабы они не стали реальностью.

— Я уже отправил курьеров в места дислокации ближайших к метрополии эскадр Терминианского Флота, — сообщил Пел Янг. — Но, поскольку терминианцы гоняются за каперами, пройдет время, пока гонцы доберутся до них, потом им еще предстоит собраться вместе… — адмирал скептически хмыкнул. — В общем, нет шансов на то, что хоть кто-то подоспеет на помощь до конца отпущенного нам срока.

— Мы в поганой ситуации, — констатировал префект. — Хотелось бы верить, что все это просто какое-то недоразумение, и чужаки — не из Ассамблеи. Но это было бы слишком хорошо.

— Я тоже не надеюсь на подобное, — оскалился Танг. — Когда Теодора после битвы за Феррат прекратила войну и отдала Кану половину Империи, это исчерпало лимит чудесных избавлений во всем Обжитом Космосе лет на сто вперед. Клянусь честью, старый Волк не будет столь снисходителен к нам.

— Итак, нам придется решать: что делать, — подытожил Пел Янг. — И решать прямо сейчас.

Ланс Теллор пожал плечами, неожиданно почувствовав отчаянную усталость.

— Я не вижу особенного выбора. Избежать драки не получится, поэтому будем обороняться с теми силами, что у нас есть, так долго, как сможем. Возможно, мы продержимся до подхода подкреплений.