— Польщен вашей оценкой, но я оказался не столь уж разумен, — мрачно заметил Ланс Теллор. — Я не сомневался, что в Аметистовом Дворце есть люди герцога Кана, но никогда не подозревал вас, Янг.

— Что ж, я сочту это за комплимент.

— Так ты — человек Дареша Кана, Янг? — прорычал Вордис Танг. — И что герцог пообещал тебе взамен? Пост адмирала преторианцев? Титул? Или просто деньги?

— Это уже не имеет значения, генерал. И, повторю еще раз — прислушайтесь к словам префекта Теллора. Сейчас для вас же лучше не испытывать мое терпение. Я предпочел бы избежать кровопролития, но, если вы не оставите выбора…

Адмирал сделал быстрый жест, и двое солдат, убрав оружие, приблизились.

— Руки за спину, — велел один Теллору, достав пару наручников.

Префект подчинился — сопротивление было заведомо безнадежно. Трое приспешников Янга все еще стояли в дверях с оружием наготове. Попытайся пленники что-то сделать, и их сожгли бы на месте. Ряженый гвардеец защелкнул наручники у него на запястьях. Вордис Танг зашипел от гнева, когда другой солдат в пурпурном мундире проделал то же самое с ним.

— Ты — проклятый предатель, Янг! Ты еще пожалеешь об этом!

— О, я так не думаю.

— Но я действительно должен поздравить герцога Кана, — заметил Теллор, не без труда сохраняя самообладание. — Ведь он спланировал все это от начала до конца, не так ли? Как долго вы работаете на него, Янг?

— Я же сказал: это не имеет значения. Но вы правы, Теллор, я лишь выполняю приказы Великого Герцога.

— Тогда неудивительно, что флот Кана подобрался к Астрене незамеченным. Для вас не составило труда расчистить ему путь. Недавние нападения на торговые трассы послужили превосходным оправданием для того, чтобы вы могли отправить наши корабли на охоту и ослабить оборону столицы. Герцогу осталось направить флотилию тайной дорожкой, которую вы же ему указали.

Пел Янг блеснул зубами. На его лице Теллор видел нескрываемое торжество.

— И снова вы верно все поняли.

— Позднее, чем следовало, — проворчал префект.

— Да, мне повезло избежать вашего внимания раньше.

— И что с того? — огрызнулся Танг. — Ты взял нас в плен, но что будет дальше? Допускаю, что тебе удалось собрать кого-то из недобитых сторонников Теодоры и предателей на содержании Ассамблеи. Этого достаточно, чтобы захватить Аметистовый Дворец, но что ты собираешься делать дальше? На Астрене больше миллиона солдат, преданных Империи. Тебе недолго удастся скрывать свое предательство, Янг, и когда об этом узнают, тебя и твоих прихвостней раздавят, как тараканов. Я удивлюсь, если вы продержитесь хотя бы до следующего рассвета!