— А больше и не нужно, адмирал. Флот Ассамблеи скоро будет здесь. Его ведет герцог Эверил Кан собственной персоной. С двумя сотнями тяжелых кораблей на орбите Астрены уже не будет иметь значения, сколько войск на планете. Все они подчинятся или умрут.

— Разумеется… — мрачно усмехнулся Теллор. — Вы — член Экстренного Комитета и отвечаете за космическую оборону. Коды доступа к орбитальным боевым платформам у вас есть, Янг. Вы отключите их, и Астрена достанется Кану без драки.

— Разумеется. Поэтому, господа, для вас будет лучше сохранять выдержку и прислушаться к доводам здравого рассудка. Вы уже проиграли, но, право, я бы действительно предпочел не убивать вас. Ни против вас, префект, ни против генерала Танга я лично ничего не имею, но боюсь, что герцог Эверил может счесть вас опасными. Тем не менее, если вы проявите определенную… скажем так, сговорчивость, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вы сохранили головы на плечах. Сейчас это лучшее, на что вы можете надеяться.

— «Сохранили головы на плечах»? — повторил Вордис Танг. — Тебе следует подумать о собственной. Императрица и Преторианский Флот…

Адмирал презрительно поджал губы.

— На вашем месте я не рассчитывал бы на Императрицу и преторианцев. К исходу дня Астрена перейдет под власть династии Канов, а что до Дамиры Адарис и Дегреля — они уже ничего не успеют сделать.

* * *

— Дозорные вернулись из метапространства, — сказал флаг-офицер Гейн — среднего роста брюнет. Его лихо подкрученные усы заставляли вспомнить старых вояк-аристократов на портретах времен самого Райвела Основателя.

— Сообщают, что Звездная Гвардия подошла вплотную к системе Офелии. Они будут здесь с минуты на минуту.

Вице-адмирал Рон Келлер вздохнул и провел ладонью по подбородку. Предстоящий бой не пугал его. Возможно, адмирал боялся бы больше, окажись во главе вражеского флота Лорд-адмирал собственной персоной. Но это казалось маловероятным. Сомнительно, чтобы возле Офелии Ассамблея нанесла главный удар, а значит, и прославленного Звездного Волка здесь, конечно, не будет. Келлеру предстояло иметь дело с кем-то из его адмиралов. Впрочем, те тоже очень хорошо умеют воевать — в этом астренец убедился еще в Войну Серебряных Звезд.

Империя привела к Офелии почти тысячу боевых кораблей, но у неприятеля, если верить разведчикам, ненамного меньше. Конечно, разведке никогда нельзя доверять в полной мере, и все же силы сопоставимые. Драка выйдет жестокой.

«Но уступить мятежникам Офелию мы не можем! — мрачно подумал адмирал. — Дегрель и Императрица приняли верное решение. Здесь мы их остановим!»