— Выполняйте приказ, адмирал, — сказала она вслух.

Дегрель снова поклонился. Он уже совладал с собой и вновь превратился в исполнительного служаку, каким Дамира привыкла видеть его. Сейчас она многое дала бы за то, чтобы прочесть мысли преторианца, но адмирал ничем не выдавал, что у него на уме.

— Да, Ваше Величество, — с показной невозмутимостью ответил он.

* * *

Отступление Седьмого флота прошло беспрепятственно. Астренцы еще не успели покончить с космическими платформами и восстановить порядок среди собственных подразделений. Корабли Бейсона раскрыли переходные тоннели и покинули трехмерный космос, и никто не пытался их остановить. Оказавшись в метапространстве, вице-адмирал почувствовал себя в относительной безопасности.

— Переход завершен, — докладывала Мия Келано. — Все наши корабли в Бездне и собираются вокруг флагмана. Потерь в Седьмом флоте нет.

— Неплохо, — с удовлетворением отметил Бейсон. — Все бы сражения проходили так, не правда ли, капитан?

Келано криво улыбнулась в ответ.

— Думаю, такое было бы слишком хорошо даже для несбыточной мечты, — в ее голосе не было иронии.

— Увы, не могу не согласиться.

С расслабленным видом откинувшись назад в массивном кресле, адмирал следил за движением цветных огней на карте. Эскадры Седьмого флота окружали «Байярд», строясь в походный порядок. Транспортные корабли, рассеявшиеся в пространстве, тоже постепенно стягивались к флагману.

— Мия, прикажите разослать сигнал, — сказал Тил Бейсон. — Транспортам возвращаться к Менесу самостоятельно. Опасности нет, и они бы только мешали нам.

— Да, адмирал, — ответила женщина. — А Седьмой флот? Мы тоже возвращаемся?

— Пока нет. Мы подождем еще немного.

Капитан «Байярда» невыразительно хмыкнула.

— Рискну предположить, что есть еще какой-то приказ от Лорда-адмирала, о котором я не знаю?

— Нет, — ответил Бейсон. — Мы сделали все, что герцог Кан поручил Седьмому флоту. Но я хочу понаблюдать за Офелией еще какое-то время. В конце концов, мы ничем не рискуем, но мне кажется, что здесь произойдет что-то интересное.

— Как прикажете, командующий, — если Келано и была удивлена или недовольна решением командира, она хорошо это скрывала.

Выполняя приказ, капитаны транспортов развернули корабли к Менесу. Вскоре они вышли из зоны действия сенсоров «Байярда» и пропали со звездной карты. Седьмой флот, восстановив строй после перехода в Бездну, остался возле Офелии — так близко, как Тил Бейсон счел разумным. Отсюда Звездная Гвардия могла наблюдать за тем, что происходит возле Офелианской системы, не рискуя ввязаться в драку с имперцами.