Ожидание продлилось недолго. Поначалу ничего не происходило, и Бейсон начал задумываться, не напрасно ли он доверился собственному предчувствию, когда, без всякого предупреждения, на проекции начали зажигаться новые огни. Их было множество — за считанные минуты сотни звездолетов прошли сквозь тоннели и оказались в Бездне.

— Это преторианцы, — констатировала Келано.

— Разумеется.

— Вы этого ждали, адмирал?

— Возможно… — задумчиво отозвался Бейсон.

Он не спешил давать сигнал к отступлению. Астренцев было намного больше, но от Седьмого флота их отделяло достаточное расстояние. Вздумай они броситься в бой — у Звездной Гвардии было и время, и пространство для маневра, чтобы уйти. Но преторианцы не стали атаковать. Их эскадры собрались вместе и двинулись прочь от Офелианской системы, игнорируя отряд Тила Бейсона.

— Значит, драться они не хотят, — произнес вице-адмирал. — Тем лучше, но куда они направляются? Навигатор, можете вы отследить их курс?

— Уже проводим вычисления, адмирал Бейсон.

— Видимо, возвращаются к Легранте, — предположила Мия. — Если Лорд-адмирал уже там с главными силами Звездной Гвардии, неудивительно, что им сделалось не до нас.

— Судя по курсу, астренцы направляются не к Легранте, капитан Келано, — возразил старший навигатор. — Они вошли в поток RDW-445/21-080, который…

— Можно без подробностей, капитан-лейтенант, — сказал Бейсон.

— Этот Звездный Ветер ведет не к Легранте, — пояснил навигатор. — Напротив, удаляется прочь от нее.

— Выходит, наоборот, — заметил адмирал. — Астренцы отводят флот. Хм… Можно определить, куда именно?

— С полной уверенностью — нет, адмирал Бейсон. Куда-то в пределах Альденского Доминиона. Возможно, это база терминианцев на Мирре-2.

— Логичное предположение, — согласилась Келано. — Но почему они отступают? Сражение за Легранту уже закончилось? Лорд-адмирал победил? — в ее голосе послышалось сдерживаемое волнение.

— Не знаю, — отозвался адмирал. — Давайте воздержимся от поспешных выводов. Все возможно.

Он сам многое отдал бы за то, чтобы знать наверняка: что происходит сейчас возле главной базы преторианцев? Но, увы, ответ на этот вопрос они получат еще не скоро. Пройдет много часов, или даже дни, прежде чем вести от Лорда-адмирала с курьерскими кораблями догонят Седьмой флот.

Войдя в поток Звездного Ветра, астренцы быстро отдалились от Офелии и исчезли с экранов.

— Куда бы ни направлялись астренцы, они ушли, — констатировал Тил Бейсон. — А значит, нам уходить нет резона. Отправьте курьеров к Легранте и к Менесу с сообщением для Лорда-адмирала Кана: Седьмой флот остается возле Офелии.