— Ваше Величество, — проговорил Дегрель. — Все происходящее — полностью на моей ответственности. Мое решение…

— Ваше решение, адмирал Дегрель, я поддержала, — сухо ответила Дамира. — И у нас нет времени на поиски виноватых. Мы по собственной глупости оказались в скверной ситуации и теперь должны найти способ как-то выкарабкаться из нее.

Она посмотрела на карту, где отмечалось текущее положение флота Ассамблеи Династий. Разумеется, там ничего не поменялось. Дареш Кан больше не скрывал собственных намерений — прямым путем вел Звездную Гвардию к системе Легранта. Имперские разведчики продолжали наблюдать за ним, но Дамира не ожидала чуда, и его не случилось. Первоначальные сведения подтвердились: у герцога было не меньше трех тысяч кораблей. Каким-то образом он снова одурачил соперников. Дамира не знала, что сделал Кан, но об этом придется думать позднее. После того, как они выберутся из западни. И если выберутся.

— Есть новости от Келлера? — спросила она.

Дегрель отрицательно покачал головой.

— Никаких. Мы отослали несколько сообщений по цепи к Офелии, но ответа не получили.

Это было не так уж это удивительно — тахионная связь не слишком надежна, и цепи редко срабатывают идеально. Но что-то заставляло Дамиру думать, что и адмирал Келлер возле Офелии мог нарваться на очередной сюрприз от Великого Герцога и его Звездной Гвардии.

— В любом случае, — неохотно добавил Дегрель, — на Келлера и его эскадры мы не могли бы рассчитывать. Даже если они получат наш сигнал, вернуться к сроку не успеют. Нам придется сражаться с теми силами, что остались.

— Я понимаю, адмирал. Нет надобности объяснять очевидные вещи.

Дегрель неловко кашлянул.

— Мои извинения, Императрица.

На экранах неспешно перемещались, собираясь вместе, отряды Преторианского Флота. Сотни и сотни кораблей — почти две тысячи вымпелов. Линкоры, крейсеры, мониторы, эсминцы… Основа военно-космических сил Астрены.

— К тому моменту, когда Звездная Гвардия подойдет к Легранте, мы полностью завершим развертывание, — заверил Дегрель. — Космические форты и боевые платформы уже готовы к бою. Я собираюсь встретить Кана на ближней орбите, в пределах «смертельного пояса». Мы поставим корабли позади сети орбитальной обороны, которая примет на себя первый удар Ассамблеи и, насколько возможно, ослабит врага. После этого вступят в бой преторианцы.

— В пределах «пояса»? — повторила Дамира. — Почему?

— Я хочу быть уверен в том, что никто не поддастся искушению и не скроется в Бездне, — адмирал сжал зубы. — Мы вступим в бой возле Легранты и будем сражаться до последнего корабля. И еще одно, Императрица…