Ник привстал и вдруг почувствовал, что сидит в чем-то влажном. Он провел пальцами по сидению и поднес ладонь к окну. Это была кровь. А под ногами, покрывая пол на несколько сантиметров, ласково хлюпала теплая коричневая жижа.

– Чья кровь? – тупо спросил Ник в пространство.

Никто не ответил. Понимание пришло из глубины сознания, где прозвучал чей-то вкрадчивый голос: «Твоя, приятель, твоя собственная. Не бойся».

– Останови машину! – приказал Ник водителю, который блаженно улыбался и почти не смотрел на дорогу.

Завизжали тормоза. Выхватив нож, Ник вспорол сидение. Внутри оказалась все та же жижа, она же находилась и за спинкой сидения. Вещество пузырилось и бурлило, как будто кипело на медленном огне, но было не горячим, а приятно теплым.

Ник оглянулся. От цистерны в кабину шел толстый шланг, по которому перетекала и клокотала мутная мерзость.

– Все вон! – приказал он.

Сталкеры высыпали на дорогу. Только что оравший песню Угол потер лицо рукой.

– Башка раскалывается! – пожаловался он.

Остальные тоже стояли, словно с глубокого похмелья. У многих руки и ноги были в пятнах крови, а на лицах проступила мертвенная бледность.

– Еще немного, и эта машина привезла бы нас в мир иной! – сказал Ник.

В покинутой кабине вдруг включился магнитофон с развеселой музыкой, и замигали фары.

– Приглашает обратно, падла! – понял Янус.

Преодолевая головокружение, которого у него никогда не бывало прежде, Ник взобрался наверх и заглянул в цистерну. В ноздри ему ударило химическое зловоние. В резервуаре водоворотом ходило коричневое месиво.

Он бросил в бак гранату, захлопнул крышку и спрыгнул на землю.

– Ложись!

Громыхнул взрыв. Бак разворотило, субстанция с визгом полилась во все стороны и выплеснулась в кабину. Теперь она поменяла цвет на мертвенно синий. Ощущение эйфории у людей пропало окончательно.

– Сдохла! – констатировал кто-то.

Дальше пошли пешком. Через пару километров вдоль дороги потянулись поля, покрытые странными растениями, похожими на квадратные подушки со слегка закругленными углами. Растения показались им подозрительными, но спускаться с дороги и преодолевать придорожную канаву с насыпью, чтобы посмотреть, что это такое, никто не захотел. Все они были настолько уставшими от езды на кровососущей машине, что еле волочили ноги.

– Я чувствую себя так, будто из меня откачали пару литров крови, – пожаловался Филин.