– Это, конечно, совсем не то, что натуральное, – посетовал он, – но какое-то сходство все же есть.

Здесь Ник впервые в жизни попробовал молоко и не нашел в нем ничего особенного. Эрл, тем временем, продолжал рассказ. Время показало, что его расчет был верным. Он, его семья и люди, которых он взял с собой, выжили.

Первый год они жили под землей безвылазно, а потом, когда радиация стала понемногу спадать, начали выходить на поверхность. Теперь надолго спускались под землю лишь когда ветер подолгу дул со стороны Лондона или Портсмута, принося с собой клубы радиоактивной пыли, но и тогда оставляли на стенах стражу. На Портсмут, где базировался королевский военно-морской флот, упало почти столько же ракет, как и на Лондон.

Узнав о цели их путешествия, Эрл долго и раскатисто смеялся, демонстрируя крепкие зубы. Поймав завистливый взгляд Шкипера, он пояснил.

– У нас есть дантист. Пьяница, но свое дело знает.

Потом вернул разговор в прежнее русло.

– Нигде в Англии нет столько ресурсов, чтобы принять те десять тысяч человек, которые, как вы утверждаете, живут в лондонской подземке! – заявил он. – Да что там говорить! Мой замок, хоть он и кажется довольно большим, умещает от силы пятьдесят человек, и то при условии, что все было подготовлено для жизни заранее. Без этого – никак. Убежище, которое вы ищете, если оно, вообще, существует, никак не может быть таких размеров, чтобы уместить вас всех.

– А мы проверим, – упрямо сказал Ник.

Эрл пожал плечами.

– Дело ваше. Но только мне кажется, что метро должно переселяться в метро другого города. Тогда будет хоть какая-то надежда, как говорили перед Катастрофой, совместить форматы. Но там, наверное, и свои жители имеются.

– Нас такой вариант не интересует, – отверг предложение Штуцер.

Эрл бросил на него быстрый взгляд, силясь понять, кто же из его гостей является реальным лидером отряда.

Далее разговор переключился на кулинарные темы – Эрл объяснял, что за блюда они едят и из чего те приготовлены. От изобилия у гостей кружилась голова, а двое лакеев без устали забирали опустевшие тарелки и приносили новые.

Объевшийся Штуцер икнул и заметил.

– Хорошо живете, Эрл! Хотел бы я быть на вашем месте.

Хозяин сделал вид, что не заметил провала в его манерах и небрежно ответил.

– Это нетрудно устроить.

– Что, в самом деле? – не поверил Штуцер.

– Да.

– Как это?