– Мы так долго не продержимся! – крикнул Янус, перезаряжая автомат. – У меня осталось патронов всего ничего!

Когда боеприпасы были уже на исходе, взошла луна. Ник оглянулся. На возвышенности он увидел очертания замка. В одной из башен зажегся огонь, стало ясно, что там живут люди.

– Туда! – указал он.

Они уложили троих мутантов пулеметными очередями, но к тем из леса подоспели новые сородичи. Со стены замка темноту прорезал луч прожектора. Ночные твари уклонялись от него, как от чего-то осязаемого, и поспешно отпрыгивали в темноту.

– Соберитесь вместе и отступайте по лучу! – крикнули со стен замка.

Так они и поступили, пятясь до самого замка в круге света и чувствуя на себе злобные взгляды зверей, не смеющих переступить границу света и тьмы. Замок окружал ров с водой. Сверху опустился на цепях дощатый мост, они перешли ров, мост поднялся, и лишь затем открылись ворота, за которыми шла каменная камера со вторыми воротами. «Неплохо они здесь укрепились», – подумал Ник.

Стража, вооруженная по большей части дробовиками, разоружила гостей, оставив им только ножи. От Ника не укрылось, как жадно они смотрели на пулеметы, штурмовые винтовки и пистолеты гостей.

После этого их повели к хозяину замка, покои которого располагались под землей. Тот оказался крепким мужчиной слегка за шестьдесят с жестким волевым лицом, коротким ежиком седых волос и мускулистой фигурой человека, который привык поддерживать себя в хорошей физической форме, проводя по пару часов в день в спортивном зале. Одет он был в обтягивающую черную футболку и пятнистые зеленые штаны. В его повадках чувствовалась привычка повелевать людьми. Он окинул каждого быстрым взглядом пронзительных бледно-голубых глаз и улыбнулся с немного преувеличенным радушием.

– Мое имя Эрл, – представился он. – Добро пожаловать в мои владения.

Эрл осведомился, откуда они и поначалу он не хотел верить, что путники прибыли из Лондона.

– В Лондоне никто не выжил! – решительно заявил он.

– Кроме нас, – уточнил Ник.

– И как это в вас получилось? – недоверчиво спросил тот.

– Мы обитаем в метро, на глубоких линиях.

– Можете это доказать?

Ник показал эмблему метро на противогазе.

– Помню этот знак, – кивнул Эрл.

За ужином, состоявшим из невиданных для метро продуктов, Эрл рассказал о себе. Раньше он был владельцем крупной строительной фирмы, которая специализировалась на возведении жилых домов и прокладке дорог. Дела шли хорошо, доходы позволили ему купить этот замок и отреставрировать и укрепить его. Когда поползли слухи о скорой войне, он решил, что по чистому полю, где располагался замок, ракетами бить не будут и если шанс выжить существует, то для него он здесь. Бизнесмен устроил во дворе замка надежный бетонный бункер, завез запас продуктов, а на обустроенную подземную ферму – животных, которые должны были кормить его и семью после войны. Сейчас у него были овцы, козы, куры и даже кролики. Эрл очень жалел, что не догадался завезти коров, но ему показалось, что с ними будет много мороки. Зато у него имелся обширный запас сухого молока.