– Тогда бы ты уже умер, – отозвался Янус.

Чем дальше они шли, тем ближе к обочине становились странные подушки. Хотя раньше, Ник мог бы поклясться в этом, до них было довольно далеко. То же самое заметил и Янус.

– Гляди! – толкнул он Ника. – Эти хреновины подбираются к нам.

– Чушь, растения не могут двигаться! – не поверил тот.

– Если это растения.

Перед глазами у Ника все плыло, словно в тумане, голова кружилась, ноги подгибались от слабости.

Янус поднял автомат и выстрелил по ближайшей подушке, которая уже была на краю канавы. Никто не успел его остановить. Псевдо растение взвыло и перевернулось на спину. Стало видно, что снизу у него находится зубастая пасть и несколько коротких, но, видимо, сильных лап. Тварь билась в агонии. Остальные «овощи» бросили маскироваться и короткими частыми прыжками устремились к путникам. Люди, не сговариваясь, побежали вперед.

Некоторых особо прытких тварей они сбивали выстрелами на лету. Те заваливались на спину и их тут же пожирали сородичи, гурьбой наваливавшиеся на каждого сбитого, так что тот оказывался далеко внизу. Процесс проходил с неприятным вакуумными звуком, как будто живые просто втягивали убитых в себя. Насытившиеся оставались на месте, но остальные стремились к людям.

Дорога пошла вниз. Беглецы опускались в ложбину, и за поворотом их глазам открылась заброшенная фермерская усадьба. Это был единственная возможность укрыться от тварей и, если повезет, спастись. Они устремились туда.

В крепком каменном доме с забранными ставнями окнами царила разруха, но тяжелые дубовые двери уцелели. Едва они забаррикадировались внутри, как подоспели и твари. Они ткнулись в двери, убедились, что это бесполезно, и заняли все пространство вокруг дома. Теперь люди смогли рассмотреть их поближе. Это были не растения, а полноценные животные со светло-зеленой короткой шерстью, которая придавала им сходство с гигантскими патиссонами почти квадратной формы. Неподвижность их казалась абсолютной, даже дыхание ее не нарушало. Ник понял, что в таком состоянии они могут пребывать сколько угодно долго. Их защищала чудовищная вонь, висевшая над ними плотным невидимым облаком. Ее было слышно даже через закрытые окна и ставни.

– И что дальше? – спросил Алистер. – Как мы отсюда выберемся, если, конечно, не задохнемся раньше?

– Поживем – увидим, – ответил Ник.

Их враги не делали никаких попыток атаковать дом и люди успокоились.

– Будем отсыпаться, – решил Штуцер. – Кто дежурит первым?

Вызвался Ник. Ему хотелось понаблюдать за тварями, пока светло, тем более что некоторые из них начали подрагивать и шевелиться, словно бы рылись в земле. Постепенно он понял, что «патиссоны» добывают себе пищу, вытягивая из земли червей и насекомых, а если попадается что-нибудь покрупнее, устраивают охоту и на него.