Эрл положил вилку и нож, вытер салфеткой губы и произнес торжественно.

– Я хочу сделать вам всем предложение.

Гости молча уставились на него. Эрл продолжил.

– Нам, живущим в замке, нужны крепкие мужчины. Время от времени мы несем потери в борьбе, так сказать, с внешними врагами. Поступайте ко мне на службу, и вам будет обеспечено качественное питание из свежих продуктов и приличное жалование. Что скажете?

Гости некоторое время молчали.

– И большие у вас потери? – уточнил Штуцер.

– За последний год – пятеро.

– Вы предлагаете нам роль расходного материала?

– Вовсе нет! – горячо возразил тот. – То были новички, зеленая молодежь. А такие опытные бойцы, как вы, конечно же, сумеют выйти из стычек с минимальными потерями.

– Стычек с кем? – спросил Ник.

– Зверями. Главных из них вы только что видели.

– Только с ними?

– Ну, соседи еще иногда пошаливают, но это редко.

– Что за соседи?

Эрл пренебрежительно махнул рукой.

– Так, рвань всякая – теряет рассудок от голода и идет на приступ. Но в целом служба не тяжелая и уж, во всяком случае, не опаснее, чем у вас в метро. Ну, так как?

Ник отрицательно покачал головой.

– У нас своя миссия.

Эрл усмехнулся.

– Ваша миссия обречена на провал, молодой человек. Никакого убежища на побережье не существует. Я бывал там со своими людьми не раз и могу заявить это со всей ответственностью. Более того, мы даже не слышали ни о чем подобном.