Плотно обхватывать рукоять, согнуть ноги, наклониться чуть вперед.

 Не сутулиться.

 Успевать уклониться, когда нет времени отвести клинок.

 И бить, когда в защите появляется брешь, только не слишком сильно: повторять вчерашнюю внеплановую сборку развалившихся по полу костей ей хотелось меньше всего.

 Скелет замахнулся, и удар снова отозвался дрожью в руке, но уже едва ощутимой — Терис неожиданно легко развернула кисть, и деревянный клинок скелета, соскользнув, с силой ударился о пол. Доля секунды его промедления — и полукровка с внутренним ликованием обрушила меч на отозвавшийся негромким стуком череп. Норд шатнулся, укоризненно взглянул и отступил, с хрустом поправляя несколько свернутую в сторону голову.

 — Теперь лучше?.. — переводя дыхание, Терис бросила полный надежды взгляд на Спикера.

 — По сравнению с первым разом — да. Но ты тратишь слишком много сил.

 — Меч тяжелый, он тоже бьет сильно... — несмотря на полное осознание своих ошибок, оправдания время от времени вырывались сами и все еще казались отчасти справедливыми. Или хотели казаться: списывать свои упущения на хилое телосложение было морально легче, чем до конца признаться себе, что не хватает навыков, приобрести которые помешал когда-то страх и желание находить более легкие пути, чем открытое столкновение с противником.

 — Ты должна просто задавать клинку направление, бить он будет за счет собственного веса. И ноги согни, когда стоишь на прямых, тебя легче сбить.

 — Так? — Терис старательно взмахнула клинком, выписывая в воздухе восьмерку.

 Во взгляде Спикера промелькнули какие-то очень смешанные чувства, но в тоне раздражения не было, только нечто усталое с оттенком легкой обреченности.

 — Уже лучше, только не пытайся прокручивать клинок только за счет поворота руки. Вкладывай вес всего тела, — Спикер кивнул в сторону замершего в ожидании скелета, — Бей.

 Снова оттянула уставшие руки тяжесть меча, снова с глухим стуком встретились клинки, и в лицо Терис равнодушно оскалился скелет, как будто бы издеваясь над ее слабостью. Он двигался неторопливо, как и вся нежить, со скрипом и даже какой-то ленью, но на четвертый час тренировки хватало и этого. Будь у нее настоящее оружие, Терис давно нашла бы брешь в его защите и оставила бы его лежать на полу грудой костей, но тренировка была не для того. Отработка ударов, защиты, движений, уроков анатомии уже хватило сполна.

 Шаг за шагом — новое отступление, неизбежное, как бы ни пыталась Терис отклонять все удары противника. Руки неумолимо слабели, и меч удерживался в них одним только усилием воли и молитвой чему-то абстрактно всесильному. Ноктюрнал ли, Ситису или Девяти — не столь важно, только бы продержаться до конца.