Громкий, исполненный боли и душевного страдания вздох разнесся под сводами зала, когда в спину уперлась ладонь Спикера, не давая ни отступить назад, ни сделать шаг в сторону.

 — Ты продолжай, — донеслось из-за спины, — Еще полчаса.

 Терис стиснула зубы, изо всех сил пытаясь не заскулить, хотя больше всего хотелось сделать именно это, и где-то совсем в глубине души поселилась смутная надежда, что если сделать совсем несчастный вид, то ее пожалеют и отпустят.

 Не пожалеют — рука упиралась в спину по-прежнему, несмотря на брошенный через плечо взгляд, полный вселенской скорби и отчаяния; Спикер даже вряд ли его заметил, вновь углубившись в изучение книги. Кажется, новой — он привез ее пару дней назад, и следы крови на обложке давали повод догадываться, каким образом она ему досталась. С другой стороны, учитывая название «Человеческое сердце в алхимии и ритуалах», кровь могла остаться как раз от этих самых ритуалов.

 Через силу разрывающееся от усталости тело сделало шаг вперед, избегая встречи с летящим сверху клинком, вывернулось, выбрасывая вперед руку с мечом и отклоняя следующий выпад. Кажется, удачно.

 Полчаса… Надо выдержать и постараться, чтобы бой не перешел в беготню от скелета по залу, как было в прошлый раз и за что пришлось еще десять минут провести на тренировке, скрипя зубами и сдерживая рвущиеся наружу слова, которые произносить при начальстве совершенно не следовало, несмотря на то, что адресованы они были собственной слабости.

 Удар, шаг назад, блок, выпад. Шаг в сторону, удар по костям. Шаг вперед, выпад.

 А может, не так все и ужасно, и еще выйдет чему-то научиться. Хотя, признаться честно, выбора у нее уже нет — она сделала его, попросившись на обучение. Или даже раньше — когда в порыве потренироваться в стрельбе забрела в этот форт, даже не предполагая, чем это обернется. И вопреки ноющей боли во всем теле, синякам, в которые вечерами приходилось втирать мазь, и постоянному осознанию собственного ничтожества, об этом выборе она не жалела.

 ***

 Поздней ночью, когда Терис зашла в кабинет, огонь в жаровне уже догорал, а половина свечей на столе погасла, оставив в темноте горы бумаг. За последние дни их несколько поубавилось, хотя по-прежнему оставалось ясным, что работы еще много, настолько много, что она уже была готова предложить свою помощь. Хотя бы рассортировать, разложить по датам, запечатать — для этого большого ума не надо, а читать она умеет, разберется.

 И предложение помочь почти прозвучало, когда до нее дошло, что неподвижно застывший в кресле Спикер давно заснул, все еще сжимая в руке не то книгу, не то рабочие документы. Беззвучно развернувшись, убийца аккуратно поставила на полку взятую два дня назад книгу по медицинской алхимии и так же тихо, затаив дыхание, прокралась к выходу.