– Направь камеры на квадрант четыре на четыре. Покажи мне войска ковенантов.

Изображение мигнуло, и на экране возник приближающийся флот чужаков. В нем было так много кораблей, что Киз не смог даже навскидку прикинуть их число.

– Сколько их там? – спросил он.

– Мне удалось насчитать триста четырнадцать кораблей противника, капитан, – ответила Кортана.

Киз не мог отвести взгляд от вражеской флотилии. До сих пор войска ККОН одерживали победу исключительно в том случае, если на одно судно ковенантов приходилось три корабля людей… но не наоборот.

У защитников Предела имелось только одно преимущество: ОМУ, выведенные на орбиту планеты, – самое мощное неатомное вооружение ККОН. Их еще называли супер-ОМУ или «большие дубинки».

Линейные ускорители этих орудий были больше, чем современный крейсер. Выпуская трехтысячетонный снаряд, летящий с ошеломительной скоростью, они перезаряжались в течение пяти секунд, питаясь от мощного энергетического комплекса.

– Кортана, измени угол обзора. Хочу увидеть все поле боя сразу.

Корабли ковенантов продолжали мчаться к Пределу. Флот, собравшийся в точке «Зулус», дал первый залп ракетами и ОМУ. Орбитальные орудия также открыли огонь, и вечную ночь космоса прорезали двадцать ослепительно-ярких молний.

Ковенанты ответили, выпустив по боевым платформам град плазменных торпед, – их было так много, что казалось, будто в системе появилось новое солнце.

Смертоносные дуги огня и металла неслись навстречу друг другу.

Двигатели трех дозаправочных станций заработали, направляя огромные корабли на встречу со стеной огня.

Плазменные торпеды поразили первый из них, и по его гладкой поверхности расплескалось пламя. Следом ударили еще и еще. Станция начала плавиться и разваливаться. Металл засветился красным, раскалился добела и наконец стал ослепительно-синим.

Еще две станции заняли свои позиции, заслоняя орбитальные орудия от огненного удара.

Торпеды изрешетили их, и в космосе разлились ручьи расплавленного металла. После дюжины попаданий на месте ремонтных станций оставались только облака ионизированной материи.

Они в прямом смысле превращались в пар.

Последний из плазменных зарядов влетел в эту завесу, начал рассеиваться, растекся в стороны, и облако окрасилось адским оранжевым заревом.

Тем временем первый залп флота ККОН и супер-ОМУ настиг корабли ковенантов.

Снаряды малых ОМУ, установленных на кораблях, разбивались о щиты. Требовалось два, а то и три попадания, чтобы уничтожить их.

Иное дело – «большие дубинки». Первый из выпущенных ими зарядов ударил в эсминец ковенантов. Силовая завеса вспыхнула и угасла, а болванке еще хватило силы добраться до самого корабля. Тот содрогнулся и разлетелся на осколки.