Три сверкающих заряда, выпущенные ОМУ, друг за другом поразили вражеское судно. Энергетические щиты вспыхнули один раз, второй… Третий снаряд смог прорваться и проделал в корабле брешь от носа до кормы.

Авианосец закружился, заваливаясь набок. Его щиты замерцали, пытаясь восстановить энергетическую завесу. В этот миг судно настигла сотня «Лучников», избороздив его поверхность и украсив ее цветами из огня, искр и плавящегося металла.

Потеряв управление, авианосец врезался в тот самый астероид, столкновения с которым едва избежал «Столп осени». Там вражеский корабль и остался стоять. Его корпус лопнул и зиял разрывами. Из утробы погибшего судна вырывались столбы пламени.

Капитан Киз вздохнул. Победа.

Впрочем, Спартанцы уже не смогли бы отправиться на этом корабле в гости к ковенантам. Полеты для него навсегда закончились.

– Кортана, пометь на карте местоположение уничтоженного судна и астероида. Возможно, впоследствии мы сможем его разобрать.

– Слушаюсь, капитан.

– Энсин Ловелл, – произнес Киз, – разворачивайте корабль и с предельной скоростью ведите нас к пункту сбора.

Ловелл задействовал маневровые двигатели и развернул «Столп осени» в направлении Предела. По палубам прокатился рокот моторов, и крейсер начал набирать скорость.

– Идем на полном ходу, сэр. Примерное время прибытия – двадцать минут.

Капитан понимал, что сражение могло уже закончиться к тому времени, когда они доберутся. Сейчас Кизу отчаянно хотелось, подобно ковенантам, совершать короткие, предельно точные переходы в пространстве скольжения. Этот авианосец материализовался в каком-то километре позади «Столпа осени». Умей они прыгать с такой же точностью, их крейсер давно бы уже прибыл на место и мог бы хоть чем-то помочь остальным. Но любая попытка уйти в пространство скольжения внутри системы в лучшем случае была бы глупостью. В худшем – смертельной ошибкой. Погрешность выхода из измерения Шоу-Фудзикавы составляла от нескольких сот до многих тысяч километров. Теоретически прыжок мог закончиться для них внутри солнца Предела.

– Кортана, дай мне предельное увеличение с носовых камер.

– Слушаюсь, сэр, – ответила ИИ.

Все объекты на центральном экране стремительно приблизились. Планета словно прыгнула к ним, расплылась и вновь обрела четкие очертания.

В двадцати тысячах километров от Предела в точке «Зулус» собралось около сотни кораблей ККОН: эсминцы, фрегаты, три крейсера и два авианосца, а также три ремонтные и дозаправочные станции, ожидающие, когда их принесут в жертву.

– Еще пятьдесят два боевых судна направляются к точке «Зулус», – доложила Кортана.