Первой наружу выбралась Линда. Она остановилась на выходе и, убедившись, что ковенанты не устроили им засаду, поманила за собой остальных.

Мастер-Чиф и Джеймс последовали за ней, придерживаясь за борта «Пеликана», чтобы не улететь в пустоту, и заняли позиции по разные стороны десантного челнока.

Космический док «Гамма» представлял собой кольцо, имеющее три километра в диаметре. На его поверхности виднелось несколько спутниковых тарелок и труб, но те не позволяли никому спрятаться. Двери стыковочного отсека были загерметизированы. Станция не вращалась. Должно быть, управляющий ею ИИ решил законсервировать базу, обнаружив неучтенный навигационный архив.

Увидев, что хвостовая часть их «Пеликана» смялась и застряла в корпусе верфи, Мастер-Чиф нахмурился. Двигатели были уничтожены. Челнок выгнулся под углом; его нос и закрепленные на нем заряды, предназначавшиеся для того, чтобы проникнуть на борт корабля ковенантов, смотрели в космос.

Джон почувствовал, что его начинает относить от верфи, и ухватился за корпус челнока.

– Синий-два, – приказал Сто Семнадцатый, – посмотри, годится ли на что-нибудь эта взрывчатка.

Он махнул рукой в сторону носовой части «Пеликана». Этот жест заставил Мастер-Чифа закрутиться на месте.

– Слушаюсь, сэр. – Джеймс на мгновение включил дюзы своего ракетного ранца и подплыл к носу челнока.

Спартанцев учили сражаться в условиях невесомости. Но это было непросто. Малейшее движение, и ты уже начинаешь неконтролируемо вращаться.

В металле корпуса отразилась вспышка. Мастер-Чиф поднял взгляд. Корабли ковенантов ожили, и вдоль их бортов засверкали копья импульсных лазеров и начала собираться плазменная пряжа. Из турбин вырвалось пламя, и чужаки стали приближаться к верфи.

Джон увидел, как космос прорезал стремительный росчерк. Щиты центрального из ковенантских фрегатов вспыхнули серебром, и корабль превратился в облако мерцающих обломков.

Орбитальные орудия развернулись и открыли огонь по новой цели.

Затея чужаков была чистым самоубийством. Как ковенанты могли рассчитывать на то, чтобы выстоять перед такой мощью?

– Синий-один, – произнес Мастер-Чиф, – посмотри на эти корабли через прицел и скажи, что видишь.

Линда подплыла ближе к нему, вскинула к плечу снайперскую винтовку и посмотрела в сторону чужаков.

– Вижу приближающиеся цели, – произнесла Спартанка, нажимая на спусковой крючок.

Мастер-Чиф увеличил вид со своей камеры. Два уцелевших корабля выпустили с дюжину штурмовых капсул.

Если судить по оставляемому ими реактивному следу, они направлялись прямо к Спартанцам. За каждой из капсул следовало крошечное пятнышко. Джон выкрутил увеличение до предела. Пятнышки превратились в людей с ракетными ранцами… точнее, нет – совсем не людей.