Линда нажала на спусковой крючок, и гранаты сдетонировали; цепная реакция подорвала двадцать килограммов С-12.

Беззвучно налетевшая ударная волна подхватила Джона и отбросила его к противоположной стене. Несмотря на расстояние в двадцать метров, в корпусе посадочного модуля возникли вмятины, а верхушку срезало будто ножом.

Мастер-Чиф осторожно выглянул наружу.

Там, где еще недавно стоял «Пеликан», теперь зияла воронка. Если кто и пережил взрыв, его выбросило в космос.

– Дверь открыта, – подытожил Джон.

Линда кивнула.

Вдалеке, там, где станция закруглялась и уходила вниз, приземлились новые капсулы, и Мастер-Чиф увидел очертания ползущих и летящих к ним нескольких сот шакалов и элитов.

– Идем, Синий-один.

Они поползли к воронке. Взрыв пробил сразу пять палуб, создав туннель со стенами из погнутого, зазубренного металла и шипящими газовыми шлангами.

Джон вывел на дисплей план верфи.

– Сюда, – произнес он, указывая на палубу двумя этажами ниже. – Уровень «B». Там расположен девятый ангар, где должен находиться «Толстячок». На триста метров левее.

Они забрались внутрь и поплыли вдоль главного коридора палубы «B». Аварийные лампы оказались включены, и все вокруг купалось в лучах тусклого красного света.

Вскоре Мастер-Чиф подал Линде знак остановиться. Вынув из сумки мину «Лотос», он установил ее на палубе, настроив предельную чувствительность и активировав датчики движения на устройстве. Кто бы ни попытался последовать за ними – его ждал большой сюрприз.

Цепляясь за поручни, тянущиеся вдоль изгибающегося коридора, Спартанцы поплыли дальше.

Впереди они увидели вспышки стрельбы, ведущейся из автоматического оружия.

– Синий-один, – произнес Мастер-Чиф, – двери в десяти метрах от нас открыты.

Они заняли позиции по разные стороны от люка, и Джон выставил за угол свой оптоволоконный щуп.

Посадочный ангар вмещал дюжину кораблей, закрепленных в стыковочных зажимах на двух уровнях. Мастер-Чиф увидел несколько потрепанных «Пеликанов», ремонтный бот и в одиннадцатой «люльке» обтекаемое частное судно, удерживаемое на месте массивными зажимами. Там, где обычно писалось имя корабля, был выведен простой кружок.

Должно быть, это и была их цель.

А в паре «люлек» от «Толстячка» четверо десантников залегли под огнем плазменных винтовок и игольников. Повернув щуп, Джон увидел и тех, кто стрелял: тридцать шакалов медленно приближались к своим жертвам, прикрываясь энергетическими щитами.