Он перевел взгляд на носовой экран «Пеликана». Прямо сейчас второй такой же челнок мчался к Пределу.

Келли, Фред, Джошуа… все они. Частичка души Джона рвалась к ним, мечтая встать с ними плечом к плечу в сражении за планету.

Радарная панель замерцала, предупреждая об опасности столкновения, – «Пеликан» приблизился к докам на тысячу километров.

Мастер-Чиф включил маневровые двигатели, выравнивая полет десантного челнока. А затем нажал на кнопку, информируя бортовые системы, что получил предупреждение.

Через секунду тревога запищала вновь. Странно. Он потянулся к кнопке, чтобы еще раз попытаться ее отключить, остановился и оглядел пространство вокруг «Пеликана». Рядом начали возникать зеленые огоньки, постепенно растягивавшиеся в длинные шрамы на бархатной поверхности космоса. Зеленые струи удлинялись и скручивались, искажая звездное поле. Кто-то выходил из пространства скольжения.

Мастер-Чиф убавил нагрузку на двигатели «Пеликана», приготовившись к столкновению.

В километре перед носом десантного челнока возник ковенантский фрегат. Его носовая часть заполнила весь обзорный экран.

Глава 35

Глава 35

Время: 06:16, 30 августа 2552-го (по военному календарю) / десантный челнок класса «Пеликан», система эпсилон Эридана, орбита планеты Предел, окрестности доков «Гамма»

– Приготовиться к маневрированию! – рявкнул Мастер-Чиф.

Спартанцы поспешили пристегнуть страховочные ремни.

– Готово! – выкрикнула Линда.

Джон вырубил основные двигатели и поспешил задействовать турбины заднего хода. Спартанцев швырнуло вперед, когда челнок резко сбросил скорость.

Мастер-Чиф отключил моторы.

Крошечный «Пеликан» нос к носу столкнулся с фрегатом ковенантов. Несмотря на то что их разделял еще километр, выступ взлетной палубы и лазерные орудия, казалось, уже почти упираются в обзорный экран; ковенантам хватило бы одного попадания, чтобы Спартанцы сгорели, не успев даже моргнуть.

Первым позывом Джона стало выпустить ракеты «Наковальня-II» и открыть огонь из пулеметов, но он остановил свою руку, не позволив ей опуститься на пульт орудийного контроля.

Это бы только привлекло внимание чужаков, чего Спартанцам явно не хотелось. Пока что корабль ковенантов никак на них не реагировал, – возможно, все дело было в том, что Мастер-Чиф заглушил двигатели «Пеликана». Но почему-то фрегат тоже казался мертвым: ни освещения, ни штурмовиков на взлетной палубе, ни заряжающихся плазменных орудий.